NASA ogłosiła, że łazik marsjański zmarł, 13 lutego. Warstwa pyłu prawdopodobnie pokryła panele słoneczne, uniemożliwiając mu soczystość po burzliwej kurzackiej burzy piaskowej na Czerwonej Planecie w 2018 roku.
Ale dlaczego NASA nie mogła uruchomić misji ratunkowej, aby znów działała? W końcu Opportunity nie był pierwszym łazikiem, który dotarł na Marsa i nie będzie ostatnim. To było najtrudniejsze. W ciągu swoich ponad 14-letniej podróży, którą umożliwiły wiatry marsjańskie, które okresowo oczyszczały panele słoneczne, pokonał imponujące 28 mil (40 km) na naszej planecie.
Najbardziej oczywistym kandydatem do uratowania Opportunity jest łazik Curiosity, większy, napędzany energią jądrową młodszy brat Opportunity. Dlaczego nie poświęcić trochę czasu na pracę Ciekawości i wysłać ją, aby zobaczyć, co jest nie tak z Opportunity i czy można to naprawić?
Pierwszym problemem jest niestety odległość. Według mapy Marsa NASA miejsca ciekawości i możliwości są oddalone od siebie o około 5200 mil (8400 km). Ciekawość jest nieco szybsza niż Szansa, ale mimo to młody duszek zajęłby zbyt wiele czasu, by pokonać ten teren. Aby poruszać się po marsjańskim terenie, łaziki te wymagają stałego prowadzenia z Ziemi W połączeniu z długim opóźnieniem między wysyłaniem i odbieraniem wiadomości, nawet kilkumetrowa wędrówka może zająć kilka dni.
Drugi problem polega na tym, że Curiosity to odkrywca, a nie bot naprawczy. Ogromnym wyzwaniem byłoby przeprojektowanie instrumentów pokładowych, aby nawet usunąć kurz z paneli słonecznych Opportunity. I nie ma gwarancji, że wszystko poszło nie tak, gdy łazik siedział cicho w marsjańskim mrozie i ciemności.
Ostatnim problemem jest czas. Nawet jeśli Ciekawość może zabrać pociąg ekspresowy do lokalizacji Szansy, nadchodzi marsjańska zima, a warunki prawdopodobnie zwiększą wszelkie szkody dla Szansy, ponieważ nie jest już w stanie ogrzać się.
Więc okazja toast. Ale kto wie, może kiedyś ludzie na Marsie ją znajdą i zdołają ją ponownie włączyć.
