Paleontolodzy pracujący w Korei Południowej znaleźli starożytne skamieliny pająków o wciąż błyszczących oczach.
Pająki są rzadkie, naukowcy napisali w artykule opublikowanym online 28 stycznia w Journal of Systematic Paleontology. Ich ciała są tak miękkie, że zwykle gniją całkowicie wkrótce po śmierci, nie pozostawiając żadnych śladów, chyba że trafią w pułapkę bursztynu. Ale 11 pająków z okresu kredowego pojawiło się w łupkach na Półwyspie Koreańskim. Dwie skamieliny zawierały wciąż błyszczące ślady błyszczących oczu.
Te błyszczące fragmenty to lustrzane struktury w oczach zwane tapetums, które odbijają światło z tylnej części oka przez siatkówkę. Zwierzęta używają ich do poprawy widzenia w nocy, zwykle kosztem ogólnego rozmycia.
„U pająków te, które widzisz naprawdę dużymi oczami, skaczą pająkami, ale ich oczy są zwykłymi oczami - podczas gdy w nocy pająki wilka widzą, jak ich oczy odbijają się w świetle jak koty”, współautor badań Paul Selden, dyrektor Paleontological Institute w The University of Kansas Biodiversity Institute and Natural History Museum, powiedział w oświadczeniu. „Więc drapieżniki polujące w nocy używają tego rodzaju oka. Po raz pierwszy tapetum znaleziono w skamielinach”.
Selden powiedział, że przypominający kajak kształt tapetum o wieku od 110 do 113 milionów lat pomoże badaczom umieścić rzadkie skamieliny pająków na drzewie ewolucyjnym.
Ten szczególny kawałek południowokoreańskiego rocka okazał się wybawieniem dla paleontologów.
„Jest to tak rzadkie, ponieważ są bardzo miękkie - nie mają twardych skorup, więc bardzo łatwo się rozkładają” - powiedział Selden. „Musi to być bardzo szczególna sytuacja, w której zostały zmyte w zbiorniku wodnym. Zwykle unosiły się na wodzie. Ale tutaj zatopiły się, co utrzymywało ich z dala od rozkładających się bakterii - mogło to być warunki o niskiej zawartości tlenu . ”
Dodał, że skały, w których znaleziono skamieliny pająków, były również pokryte resztkami małych skorupiaków i ryb, co sugeruje, że być może kwiat glonów uwięził je w macie śluzu, powodując ich zatonięcie. „Ale to domysł” - powiedział Selden. „Naprawdę nie wiemy, co to spowodowało, ale coś zabijało wiele zwierząt wokół jeziora za jednym razem lub co roku”.
Cokolwiek ich zabiło, czyniło to paleontologów przyszłości wielką przysługą. I pozostawiłem nietknięte maleńkie, lśniące struktury, aby przetrwać przez eony.
