Smok Wawelski, a T. rexpodobny do drapieżnika wierzchołkowego, który wędrował po dzisiejszej Europie około 210 milionów lat temu, żuł swoją ofiarę, kości i wszystko inne. Naukowcy wiedzą o tym, ponieważ zaglądali do kupy.
W nowym badaniu opublikowanym 30 stycznia w czasopiśmie Scientific Reports naukowcy z uniwersytetu w Uppsali w Szwecji zbadali 10 dużych koprolitów (inaczej skamieniałych kupek), które prawdopodobnie zostały wyrzucone na ziemie polskie przez Smok w późnym okresie triasu (od 251 do 199 milionów lat temu). Korzystając z wysokoenergetycznych skanów rentgenowskich, zespół odkrył, że kości zwierząt stanowiły około 50 procent (objętościowo) tych starożytnych kup. Naukowcy napisali, że kości zgnieciono i pocięto śladami ugryzień i można je było prześledzić według gatunków w całym łańcuchu pokarmowym.
„Wśród ofiar znajdowały się młode, dorosłe, szybko i wolno rosnące zwierzęta zarówno lądowe, jak i wodne.” - napisali naukowcy w swoich badaniach. Prawdopodobnie ofiarą były ryby, płazy i kiełkowane, roślinożerne ssaki zwane dicynodonts.
Smok (co w języku polskim tłumaczy się na „smoka”) był dużym, dwunożnym gatunkiem archozaura (grupa zwierząt składających jaja, w tym ptaki, krokodyle i dinozaury), która żyła około 140 milionów lat przed drapieżnikami, takimi jak T. rex rządził ziemią. I chociaż współczesne archozaury, takie jak ptaki i krokodyle, nie są niczym niezwykłym, połykają swoją ofiarę w całości bez wyrzucania kości, Smok Wygląda na to, że zastosował imponujące, ząbkowane czopiarki do rozbicia tych kości na kawałki wielkości kęsa, zanim zostaną połknięte - „trochę przypomina hienę” - napisali naukowcy.
Czasami wydaje się, że te kości mają się lepiej Smok. Wśród roztrzaskanych żeber i kości nóg mniejszych archozaurów obecnych w Smokw próbkach kupy naukowcy zauważyli fragmenty ostrych zębów, które prawdopodobnie pochodzą Smok samo. Naukowcy powiedzieli, że to prawdopodobnie oznacza Smok's zęby były wielokrotnie kruszone o twarde kości, które zjadł drapieżnik, więc dinozaur czasami przypadkowo połknął własne zęby wraz z posiłkiem.
Te chrupiące nawyki żywieniowe dodają do listy podobieństw między nimi Smok i T. rex, podsumowanie, które obejmuje również cechy anatomiczne, takie jak masywne głowy i masywne ciała, napisali naukowcy. Smok był znacznie mniejszy niż T. rex; najbardziej kompletny Smok szkielety mierzą średnio od 16 do 20 stóp (5 do 6 metrów), przy czym są najbardziej kompletne T. rex szkielet mierzy dwa razy dłużej. Wydaje się jednak, że dwa odległe od siebie gatunki zajmowały podobną niszę jak najwyższy drapieżnik swoich czasów.
