Kapsuła Smoka po udanym rozbiciu 28 października 2012 r. Źródło: SpaceX
Po opuszczeniu Międzynarodowej Stacji Kosmicznej w niedzielę kapsuła Dragon SpaceX wróciła na Ziemię z Międzynarodowej Stacji Kosmicznej, bezpiecznie rozpryskując się na Oceanie Spokojnym około 400 kilometrów (250 mil) od wybrzeży południowej Kalifornii. Wewnątrz kapsułki znajduje się 758 kg (1673 funtów) ładunku powrotnego, w tym sprzęt, zapasy i zamrażarka GLACIER wypełniona próbkami naukowymi, w tym próbkami krwi i moczu astronautów na stacji kosmicznej, zwracanymi do analizy medycznej. Obecnie Dragon jest jedynym statkiem zdolnym do zwrócenia znacznej ilości zapasów na Ziemię, a misja ta po raz pierwszy od wycofania promu kosmicznego NASA mogła zwrócić próbki badań do analizy.
Zarówno NASA, jak i SpaceX były zachwycone sukcesem misji.
„Ta historyczna misja oznacza przywrócenie zdolności Ameryki do dostarczania i zwracania krytycznych ładunków ze stacji kosmicznych” - powiedział Elon Musk, CEO SpaceX. „Niezawodność technologii SpaceX i siła naszego partnerstwa z NASA stanowią silny fundament przyszłych misji i osiągnięć.”
Administrator NASA Charles Bolden dodał gratulacje dla SpaceX: „Nieco ponad rok po wycofaniu promu kosmicznego zakończyliśmy pierwszą misję zaopatrzenia ładunków na Międzynarodową Stację Kosmiczną. Nie z systemem rządowym i operowanym przez rząd, ale raczej z systemem zbudowanym przez prywatną firmę - amerykańską firmę, która tworzy miejsca pracy i pomaga utrzymać USA jako światowego lidera w kosmosie, gdy przechodzimy do następnego ekscytującego rozdziału w eksploracji. Gratulacje dla SpaceX i zespołu NASA, który ich wspierał i umożliwił realizację tej historycznej misji ”.
Surowe nagrania rozpryskującego się smoka:
Zespół odzyskiwania SpaceX transportuje teraz smoka łodzią do portu w pobliżu Los Angeles, gdzie wczesne ładunki zostaną dostarczone do NASA. Następnie Dragon zostanie przetransportowany do obiektu SpaceX w McGregor w Teksasie w celu przetworzenia. Tam pozostały ładunek zostanie dostarczony do NASA.
Po udanym locie testowym w maju tego roku była to pierwsza „oficjalna” misja zaopatrzenia SpaceX w ISS. Smok został wystrzelony 7 października i osiągnął ISS trzy dni później.
„Było miło, kiedy była na pokładzie”, dowódca stacji Suni Williams przez radio wrócił do Mission Control po tym, jak statek kosmiczny został rozbity w niedzielę. „Dosłownie iw przenośni jest statek kosmiczny, który leci do domu na Ziemię.”
Wideo NASA z kapsuły Smoka opuszczającej ISS:
Lot nie był jednak trudny. Wystąpiła anomalia w jednym z pierwszych silników Falcona 9 podczas startu i chociaż nie wpłynęło to na misję na ISS, satelita, który oznakował się podczas lotu, prototypowy satelita komunikacyjny ORBCOMM OG2, został dostarczony w niewłaściwy sposób orbitą i ostatecznie spadł na Ziemię.
SpaceX i NASA badają anomalię, a dotychczasowe analizy potwierdzają wstępne ustalenia: silnik doświadczył szybkiej utraty ciśnienia, a komputer pokładowy Falcon 9 natychmiast nakazał wyłączenie, tak jak ma to zrobić w takich przypadkach. SpaceX powiedział, że będzie nadal analizował wszystkie dane w celu ustalenia pierwotnej przyczyny i zastosuje te ustalenia do przyszłych lotów.
Kolejna misja zaopatrzenia Smoka planowana jest wstępnie na styczeń 2013 r. Dodatkowo, Orbital Sciences Corp, drugi przewoźnik ładunków NASA, planuje uruchomić pierwszą kapsułę Cygnus w lutym lub marcu 2013 r.
Smok unoszący się na spadochronach. Źródło: SpaceX
