Neandertalczycy i Denisovanie - oboje krewni współczesnych ludzi - byli współlokatorami, dosłownie przez tysiące lat w odległej jaskini syberyjskiej, jak wskazują dwa nowe badania.
W czasach starożytnych ta jaskinia byłaby rajem dla pośredników w obrocie nieruchomościami; naukowcy odkryli, że jest to jedyne miejsce na świecie, w którym neandertalczycy, Denisowianie i być może nawet współcześni ludzie mieszkali razem w całej historii.
Jaskinia była tak popularna, że homininy (grupa obejmująca ludzi, naszych przodków i naszych bliskich ewolucyjnych kuzynów, takich jak szympansy) żyli tam prawie nieprzerwanie przez okres zarówno ciepły, jak i zimny w ciągu ostatnich 300 000 lat.
Analizując skamieliny i DNA, naukowcy dowiedzieli się, że tajemniczy Denisovanie żyli w jaskini co najmniej 200 000 do 50 000 lat temu, a neandertalczycy żyli tam między 190 000 a 100 000 lat temu.
Neandertalczycy i Denisovans nie zmieszali się zupełnie z zaskoczenia. W 2018 r. Naukowcy opublikowali badanie w czasopiśmie Nature na fragmencie kości nastolatki, która miała matkę neandertalską i ojca Denisovana, pierwsze bezpośrednie dowody na krzyżowanie się dwóch grup homininowych.
Nowe badania pokazują, że ta dziewczyna, której szczątki znaleziono w jaskini Denisova, żyła około 100 000 lat temu, twierdzą naukowcy.
Randka bonanza
Naukowcy od 40 lat odkrywają jaskinię Denisova, u podnóża gór Ałtaju na Syberii.
W 2010 r. Jaskinia zyskała światowe uznanie, gdy naukowcy ogłosili, że znaleźli kość palca nieznanego wcześniej hominina i opublikowali jej genom. Nazwali hominina Denisovanami (deh-NEESE-so-vans), po jaskini.
Jednak do tej pory badacze mieli do tej pory niewiele artefaktów, więc nie byli pewni, kiedy dokładnie mieszkali w jaskini. Teraz dwa nowe badania ujawniają chronologię mieszkańców jaskini.
W jednym z badań naukowcy z Australii i Rosji wykorzystali datowanie optyczne do ustalenia wieku osadów jaskini. Nie mogli użyć datowania radiowęglowego, ponieważ mogą niezawodnie datować obiekty organiczne jeszcze 50 000 lat temu. Natomiast datowanie optyczne pozwala naukowcom dowiedzieć się, kiedy ziarna kwarcu i skalenia w glebie zostały po raz ostatni wystawione na światło słoneczne.
W innym badaniu naukowcy z Niemiec, Wielkiej Brytanii, Australii, Rosji i Kanady przyjrzeli się przewidywalnemu rozpadowi radioaktywnego izotopu węgla (datowanie radiowęglowe), aby ustalić wiek fragmentów kości, zęba i węgla drzewnego znalezionych w górnych warstwach Strona; a następnie stworzyli model statystyczny, który zintegrował wszystkie nowo odkryte daty jaskini.
„Musieliśmy wynaleźć kilka nowych metod do tej pory najgłębszych i najstarszych złóż oraz skonstruować solidną chronologię osadów w jaskini Denisova”, współzbadacz badań Bo Li, profesor nadzwyczajny w School of Earth, Atmospheric and Life Sciences w University of Wollongong w Australii, powiedział w oświadczeniu.
Co więcej, nowy model statystyczny pomógł „uwzględnić wszystkie dane pochodzące z datowania dostępne dla tych małych i odizolowanych skamielin, które z łatwością mogły zostać przemieszczone po złożeniu”, naukowiec Katerina Douka, archeolog z Instytutu Nauki Maxa Plancka Historia ludzkości w Niemczech, powiedział w oświadczeniu.
Mimo to pozostają pytania dotyczące datowanego materiału w jaskini. Na przykład: „czy ludzkie skamieliny pochodzą z zawodów ludzkich lub, powiedzmy, z działalności drapieżników i czy zostały przetransportowane daleko od pierwotnego miejsca składowania?” zapytał badacz Chris Stringer, lider badań ludzkich pochodzenia w londyńskim Muzeum Historii Naturalnej.
Historia ludzkości
Wciąż trwa zagadka o jaskini: czy żyli tam współcześni ludzie? Nasze gatunki (Homo sapiens) był obecny w innych częściach Azji przed 50 000 lat temu, ale nie jest jasne, czy w ogóle H. sapiens wchodził w interakcje z Denisovanami w jaskini. Jest tak, ponieważ naukowcy nie znaleźli jeszcze żadnych skamielin lub śladów genetycznych współczesnych ludzi w jaskini, chociaż naukowcy odkryli kość homininy sprzed 50 000 do 46 000 lat temu. Zespół nie mógł pozyskać z niego żadnego DNA, więc nie jest jasne, do jakiego gatunku należała kość.
Ponadto możliwe jest, że współcześni ludzie wykonali niektóre artefakty w jaskini.
„Kolejnym otwartym pytaniem jest to, czy Denisovanie czy współcześni ludzie wykonali najstarsze punkty kości i osobiste ozdoby znalezione w jaskini” - powiedział w oświadczeniu Tom Higham, profesor archeologii na Uniwersytecie Oksfordzkim, który pracował nad badaniem radiowęglowym. „Z bezpośrednimi datami od 43 000 do 49 000 lat temu są to najwcześniejsze tego rodzaju artefakty znane z całej północnej Eurazji”.
Ale Stringer powiedział, że zainwestuje pieniądze we wczesnych współczesnych ludzi.
„Wcześnie współczesni ludzie mogą być mapowani gdzie indziej w tym dniu, na przykład w Ust'-Ishim na Syberii”, powiedział Stringer w Live Science w e-mailu. „Ale autorzy artykułu dość zaskakująco twierdzą, że najbardziej oszczędnym jest zakładanie, że Denisovans był odpowiedzialny, mimo że żaden Denisovans nie jest jeszcze znany tak późno w tej sekwencji.
„Tylko więcej odkryć i więcej badań może rozwiązać to pytanie w zadowalający sposób” - dodał Stringer.
Oba badania zostały opublikowane wczoraj (30 stycznia) w czasopiśmie Nature.
