Stratolaunch, prywatna firma zajmująca się lotami kosmicznymi, budująca największy na świecie (i być może najbardziej dziwacznie wyglądający) samolot, ogranicza swoje operacje.
Podczas gdy Stratolaunch będzie kontynuował prace nad swoim masywnym samolotem o podwójnej budowie, który jest wyższy niż czteropiętrowy budynek od ziemi do końca ogona, porzuci plany nowej rodziny rakiet. Zostały one zaprojektowane do wystrzelenia z samolotu w powietrzu.
„Stratolaunch kończy rozwój rodziny pojazdów startowych i silnika rakietowego” - powiedział rzecznik Stratolaunch w oświadczeniu dla Live Science. „Usprawniamy operacje, koncentrując się na samolocie i naszej zdolności do wspierania startu demonstracyjnego Air-Punchusa XL firmy Northrop Grumman. Jesteśmy niezmiernie dumni z tego, co osiągnęliśmy i nie możemy się doczekać pierwszego lotu w 2019 roku”.
Stratolaunch Systems Corp. został założony przez miliardera Paula Allena, współzałożyciela Microsoftu, który zmarł w październiku ubiegłego roku w wieku 65 lat.
Wizją Allena było stworzenie ogromnego samolotu nośnego, który mógłby wystartować na pas startowy, a następnie wystrzelić rakiety na orbitę nisko Ziemi z przelotowej wysokości. Ta koncepcja ma umożliwić rozmieszczenie satelitów na wielu orbitach podczas jednej misji.
Stratolaunch planuje użyć rakiet startowych Pegasus XL, zbudowanych przez Orbital ATK, do przenoszenia satelitów na orbitę podczas swoich pierwszych misji. Przy rozpiętości skrzydeł 385 stóp (117 metrów) samolot Stratolaunch może przenosić do trzech rakiet Pegasus podczas jednego lotu, z rakietami zamocowanymi pod połączonym środkowym skrzydłem samolotu.
Ale w sierpniu 2018 r. Stratolaunch ogłosił, że opracowuje również własną rodzinę wyrzutni, w tym „Medium Launch Vehicle”, który miałby udźwig 7500 funtów. (3400 kilogramów) ładowność. Te wyrzutnie miały być gotowe do lotu już w 2022 roku.
GeekWire, który po raz pierwszy podał informacje o Stratolaunch pod koniec ubiegłego tygodnia, poinformował również, że ponad 50 pracowników Stratolaunch zostało zwolnionych z powodu nowej strategii. Rzecznik Stratolaunch nie skomentował tej kwestii.
Firma nie wyznaczyła jeszcze daty swojego pierwszego lotu, ale Stratolaunch stale przeprowadza testy w kalifornijskim Mojave Air and Space Port. Podczas ostatniej jazdy testowej na pasie startowym 9 stycznia pojazd osiągnął prędkość 219 km / h.
Artykuł źródłowy na temat Nauka na żywo.
