Były to małe bawełniane kiełki, które potrafiły: garść sadzonek, które wystrzeliły z ziemi w małej biosferze chińskiego lądownika księżycowego, Chang'e-4.
Tak, rośliny zostały zahamowane w porównaniu z roślinami kontrolnymi z ziemi. Ale właśnie przeżyli wystrzelenie w kosmos i trudną podróż na Księżyc i rosły w niskiej grawitacji i wysokim promieniowaniu przestrzeni pozaziemskiej. Były to pierwsze rośliny, które wyrosły na powierzchni Księżyca. Żaden inny gatunek, który odbył z nimi podróż, nie wykazywał podobnych oznak życia.
Teraz są martwi. I to wszystko wina księżyca.
Podczas dzisiejszej konferencji prasowej (16 stycznia) lider projektu, Liu Hanlong, wyjaśnił śmierć roślin w swojej małej, odległej puszce, podała brytyjska publikacja GB Times.
Gdy noc zapadła w rejonie dalekiej strony Księżyca, gdzie siedzi Chang'e-4, temperatura spadła do 5,7 funta. (2,6 kg) mini biosfera. Hanlong powiedział podobno, że temperatura w komorze spadła do minus 62 stopni Fahrenheita (minus 52 stopnie Celsjusza) i może dalej spadać do minus 292 stopni F (minus 180 stopni C). Eksperyment został skutecznie zakończony, ponieważ lądownik nie ma wbudowanego mechanizmu utrzymującego eksperyment w cieple bez światła słonecznego.
Co dokładnie stałoby się z pozaziemskim wzrostem, gdy spadły temperatury?
Niektóre rośliny lepiej radzą sobie z przeziębieniem niż inne, jak wyjaśniono w Organizacji Narodów Zjednoczonych ds. Wyżywienia i Rolnictwa (FAO). W miarę skracania się dni i spadania temperatur rośliny zalewają komórki cukrem i innymi chemikaliami, aby obniżyć temperaturę zamarzania wody w środku. Ten proces jest ważny, ponieważ zapobiega przemianie wody wewnątrzkomórkowej w kryształy lodu, które rozszerzają się i niszczą komórki od wewnątrz. Inne rośliny również wzmacniają błony komórkowe lub - w ekstremalnych środowiskach rośliny przeżywają zamarzając, odwadniając się, dosłownie wypompowując wodę z komórek.
Jednak według FAO wszystkie te techniki „hartowania” wymagają, aby przez kilka dni środowisko wysyłało sygnały o nadchodzącej zimie. Właśnie dlatego nagłe przymrozki mogą zabić nawet rośliny o niskiej temperaturze na Ziemi. A bawełna, pochodząca z ciepłych regionów na Ziemi, nie jest szczególnie dobrze przystosowana do zimna.
Nocny chłód księżycowy byłby niczym stopniowa zmiana sezonowa, do której przystosowane są rośliny. Podczas dwutygodniowego okresu światła dziennego temperatura na powierzchni Księżyca może wynosić nawet 212 stopni F (100 stopni C). Ale kiedy zapada noc, mogą gwałtownie spaść do minus 279 stopni F (minus 173 stopni C).
Tak więc zimny szok dla bawełny był prawdopodobnie brutalny i nagły. Woda w nowo powstałych komórkach szybko zamieniłaby się w lód, rozłupując je od wewnątrz. Jak wynika z badań opublikowanych w 2001 r. W czasopiśmie Annals of Botany, wszelkie pąki i liście poszłyby pierwsze. Bliższe spojrzenie na nie pod mikroskopami ujawniłoby pomarszczone i złożone błony komórkowe jak pękające balony z wodą. Twardsze łodygi zamarzłyby wkrótce potem.
W tym samym czasie, gdy komórki zamarzły, badania wykazały, że woda między komórkami również zamarzłaby. Proces ten wyssałby więcej wody z komórek, zanim mógłby zamarznąć, zabijając bawełnę poprzez odwodnienie tak samo, jak fizyczne zniszczenie.
Chociaż żadna ziemska roślina nie jest w stanie przetrwać w temperaturach niższych niż nawet na środkowej Antarktydzie, bawełna prawdopodobnie nie podjęłaby walki, aby zapobiec jej śmierci bez jesiennych przesunięć światła sygnalizujących zmianę temperatury.
Koniec tych bawełnianych kiełków był więc prawdopodobnie paskudny. Ale przynajmniej było szybko. Pozdrawiamy botanicznych odkrywców, teraz zamrożonych w swoich księżycowych grobach.
