Rekreacyjne używanie marihuany staje się coraz bardziej legalne w Stanach Zjednoczonych, ale to nie znaczy, że jest bezpieczne. Podobnie jak alkohol i tytoń, lek wiąże się z ryzykiem. Nowe badanie pokazuje, że regularna marihuana może - podobnie jak alkohol i tytoń - wpływać na liczbę plemników i witalność mężczyzny.
Chociaż badanie było niewielkie - zaledwie 24 uczestników - naukowcy odkryli po raz pierwszy, że wyższe stężenia tetrahydrokannabinolu (THC) w moczu odpowiadają niższej liczbie plemników. (THC jest związkiem w marihuanie odpowiedzialnym za wysoki poziom leku). Badanie wykazało również, że palacze doniczkowi mieli zmiany w profilu genetycznym nasienia, które w innych badaniach były związane z nieprawidłowym wzrostem i rakiem.
„W przypadku braku większych, ostatecznych badań najlepszą radą byłoby przypuszczenie, że zmiany te będą miały miejsce” - powiedziała główna autorka Susan Murphy, szef Wydziału Nauk Rozrodczych w Departamencie Położnictwa i Ginekologii w Duke University Medical Center w Karolinie Północnej. „Powiedziałbym, jako środek ostrożności, przestań używać marihuany przez co najmniej sześć miesięcy, zanim spróbujesz zajść w ciążę”.
Poprzednie badania wskazywały, że palenie marihuany może obniżyć liczbę plemników, to znaczy liczbę nasienia w nasieniu po wytrysku. Nowe badanie jest jednak pierwszym, które wykazuje silną korelację między stężeniami THC w moczu a liczbą żywotnych plemników. Jak wykazały badania, stężenie nasienia w nasieniu 12 osób niepalących w badaniu było około dwa razy wyższe niż w przypadku 12 palaczy.
Bardziej niepokojący dla badaczy był stopień zmian epigenetycznych wśród palaczy garnków. Epigenetyka odnosi się do zestawu małych chemicznych „znaczników”, które są dodawane do struktury DNA i regulują ekspresję genów. Chociaż jest to normalny proces, można go zmienić poprzez narażenie środowiska.
Naukowcy odkryli, że mężczyźni, którzy palili marihuanę, mieli epigenetyczne zmiany w DNA plemników obejmujące setki genów i dwa ważne szlaki regulacyjne: jeden dla pomocy organom ciała w osiągnięciu ich pełnego rozmiaru; drugi dla podstawowego wzrostu podczas rozwoju. Kilka rodzajów raka wiąże się z interferencją tych ścieżek, chociaż w tym badaniu nie znaleziono konkretnego związku między używaniem marihuany a rakiem.
Podobnie jak w przypadku liczby plemników, im wyższe stężenie THC w moczu mężczyzn, tym wyraźniejsze były epigenetyczne zmiany w ich nasieniu. Odpowiednie badanie przeprowadzone na grupie szczurów ujawniło podobny wzór w tej samej grupie genów.
„Nie wiemy jeszcze, co to znaczy, ale fakt, że coraz więcej młodych mężczyzn w wieku rozrodczym ma legalny dostęp do konopi indyjskich, jest czymś, o czym powinniśmy myśleć”, starszy autor badań Scott Kollins, profesor psychiatrii i nauki behawioralne, również w Duke, powiedział w oświadczeniu.
Murphy powiedział Live Science, że zmiany w ilości i jakości nasienia wywołane paleniem marihuany mogą nie być trwałe. Mężczyźni codziennie wytwarzają nowe plemniki. Dojrzewanie plemników trwa około 70 dni, a jeśli nie zostanie wytrysnięte, wkrótce potem umrą i zostaną wchłonięte przez organizm.
Murphy powiedział: „DNA nasienia… nie jest zmutowane w tradycyjnym znaczeniu” przez marihuanę. „Z definicji zmiany epigenetyczne mogą wpływać na regulację genów bez zmiany sekwencji DNA.
Oznacza to, że przy braku stosowania marihuany nowe plemniki mogą rozwijać się normalnie. Niemniej jednak uszkodzone nasienie spowodowane używaniem marihuany może teoretycznie niekorzystnie wpłynąć na potomstwo, „zakładając, że wspomniane plemniki są żywotne, zdolne do zapłodnienia i dają żywotny zarodek”, dodał Murphy.
Tim Jenkins, ekspert ds. Epigenetyki i płodności męskiej z University of Utah School of Medicine, który nie był zaangażowany w badanie, powiedział Live Science, że „pomimo ograniczonej wielkości próby w tym badaniu, prawdziwą siłą są dane dotyczące zwierząt, które są niezwykle przydatne dobrze z danymi ludzkimi, co „sprawia, że wyniki są znacznie bardziej przekonujące”.
Jednak Jenkins podkreślił znaczenie badań dodatkowych. „Konieczne jest wykonanie dodatkowej pracy w tej dziedzinie w celu określenia rzeczywistego ryzyka używania konopi indyjskich w odniesieniu do funkcji nasienia, ale co najważniejsze, w odniesieniu do zdrowia potomstwa” - powiedział. „To badanie stanowi wielki pierwszy krok w tym wysiłku, ale wciąż jest wiele pracy, która jest wymagana”.
W kolejnym badaniu Murphy powiedział, że chcieliby przynajmniej podwoić wielkość próby, aby poprawić istotność statystyczną wyników.
Śledź Christopher Wanjek @wanjek do codziennych tweetów na temat zdrowia i nauki z humorem. Wanjek jest autorem „Food at Work” i „Bad Medicine”. Jego kolumna, Zła Medycyna, pojawia się regularnie w Live Science.
