Wrażenia artysty na temat Drogi Mlecznej. Źródło zdjęcia: NASA / JPL-Caltech / R Kliknij, aby powiększyć
Za pomocą Spitzer Space Telescope NASA astronomowie przeprowadzili najbardziej kompleksową analizę strukturalną naszej galaktyki i znaleźli kuszące nowe dowody na to, że Droga Mleczna różni się znacznie od zwykłej galaktyki spiralnej.
Badanie za pomocą orbitującego teleskopu na podczerwień dostarcza drobnych szczegółów długiego środkowego paska, który odróżnia Drogę Mleczną od bardziej spiralnych galaktyk dla pieszych.
„To najlepszy dowód na to, że ten długi środkowy pasek w naszej galaktyce jest najlepszy”, mówi Ed Churchwell, profesor astronomii UW-Madison i starszy autor artykułu opisującego nowe dzieło w nadchodzącym wydaniu Astrophysical Journal Letters, wiodącej czasopismo astronomiczne.
Za pomocą orbitującego teleskopu w podczerwieni grupa astronomów zbadała około 30 milionów gwiazd w płaszczyźnie galaktyki, starając się zbudować szczegółowy portret wewnętrznych obszarów Drogi Mlecznej. Według Churchwella zadanie jest jak próba opisania granic lasu z punktu obserwacyjnego głęboko w lesie: „Trudno to zrobić z wnętrza galaktyki”.
Jednak zdolności Spitzera pomogły astronomom przeciąć zasłaniające chmury pyłu międzygwiezdnego, aby zebrać światło gwiazd podczerwonych z dziesiątek milionów gwiazd w centrum galaktyki. Nowa ankieta daje najbardziej szczegółowy do tej pory obraz wewnętrznych obszarów Drogi Mlecznej.
„Obserwujemy na długościach fali, w których galaktyka jest bardziej przezroczysta, i wprowadzamy do równania dziesiątki milionów obiektów” - mówi Robert Benjamin, główny autor nowego badania i profesor fizyki na University of Wisconsin -Biała Woda.
Astronomowie od dawna rozważali możliwość, że Galaktyka Mlecznej Drogi ma długi pasek gwiezdny w centrum, i takie zjawiska nie są niespotykane w taksonomii galaktycznej. Są one wyraźnie widoczne w innych galaktykach i jest to cecha strukturalna, która dodaje definicję poza wirujące ramiona typowych galaktyk spiralnych.
Nowe badanie zapewnia najlepsze oszacowania wielkości i orientacji słupka, które znacznie różnią się od poprzednich oszacowań.
Pokazuje pasek, składający się ze stosunkowo starych i czerwonych gwiazd, rozciągający się na środek galaktyki o długości około 27 000 lat świetlnych - o 7 000 lat świetlnych dłuższych niż wcześniej sądzono. Pokazuje także, że pręt jest zorientowany pod kątem około 45 stopni względem linii łączącej słońce i środek galaktyki.
Wcześniej astronomowie debatowali, czy przypuszczalnie centralną cechą galaktyki będzie struktura prętowa, czy centralna elipsa - czy obie te rzeczy. Nowe badania, jak twierdzą astronomowie z Wisconsin, wyraźnie pokazują strukturę podobną do paska.
„Do tej pory jest to najlepszy dowód na długi pasek w naszej galaktyce”, zapewnia Benjamin. „Trudno kłócić się z tymi danymi”.
Kosmiczny Teleskop Spitzer został wyniesiony na orbitę w sierpniu 2003 roku. Składa się on z teleskopu i trzech instrumentów naukowych, w tym kamery na podczerwień, głównego instrumentu stosowanego w nowej ankiecie, znanej jako GLIMPSE dla Galactic Legacy Extra-Plane Survey Surveyinaire.
Jet Propulsion Laboratory (JPL) NASA, Pasadena, Kalifornia, zarządza misją Spitzer Space Telescope dla Dyrekcji Misji Naukowej NASA w Waszyngtonie, D.C. Operacje naukowe prowadzone są w Spitzer Science Center w Pasadenie. JPL jest oddziałem California Institute of Technology.
Oryginalne źródło: UW-Madison News Release
