Po naszej drodze zmierza nieczynny satelita 6,5 tony. Nie są też pewni, jak wiele z nich przetrwa jego ognisty upadek w ziemskiej atmosferze.
„Liczbowo dochodzi do szansy 1 na 3200, że jedna osoba w dowolnym miejscu na świecie może zostać uderzona kawałkiem gruzu” - powiedział Nick Johnson, główny naukowiec z programu NASA Orbital Debris Program, podczas telekonferencji medialnej w piątek . „Są to oczywiście bardzo, bardzo niskie szanse, że na te szczątki ktoś będzie miał wpływ”.
Johnson przypomniał wszystkim, że „przez całe 54 lata ery kosmicznej nie było żadnych doniesień o tym, że ktokolwiek na świecie doznał obrażeń lub poważnych obrażeń spowodowanych ponownym dostaniem się śmieci”.
Jak ci się podoba twoje szanse?
Ogromny 10-metrowy (35 stóp) satelita badawczy górnej atmosfery (UARS) znajduje się na orbicie, która przecina sześć kontynentów i trzy oceany. Johnson powiedział, że spodziewany jest powrót do ziemskiej atmosfery w niekontrolowany spadek pod koniec września lub na początku października. Podczas gdy spodziewana jest duża część statku kosmicznego podczas ponownego wejścia, prawdopodobnie niektóre elementy trafią na ziemię. Obecne prognozy dotyczące tego, gdzie może znajdować się pole gruzu, to pokos o szerokości 800 km (500 mil) od Północnej Kanady do południowej Ameryki Południowej.
Yikes.
Lub może spaść do oceanu.
„Wiemy z 99,9 procentową dokładnością, że ponownie wejdzie do atmosfery gdzieś pomiędzy 57 stopni na północ i 57 stopni na południe, co oznacza, że będzie w dowolnym miejscu, od północnej Kanady po południową Amerykę Południową”, powiedział major Michael Duncan, zastępca szefa kosmosu świadomość sytuacyjna z dowództwem strategicznym sił powietrznych USA. „To jest naprawdę najlepsze oszacowanie, jakie możemy ci przedstawić w tym momencie.”
Istnieje około 26 elementów, które są wystarczająco duże, aby przetrwać i dotrzeć na Ziemię, największy o wadze ponad 150 kg (330 funtów).
Ale hej, to się zdarza cały czas.
„Ponowne wejście satelitów jest w rzeczywistości bardzo powszechne” - powiedział Johnson. „Na przykład w ubiegłym roku uśredniliśmy średnio jeden obiekt, który wraca niekontrolowany do atmosfery”, a dla tych, którzy wracają w niekontrolowany sposób - co oznacza, że jest to bzdura, kiedy i gdzie spadają - było 75 ton metrycznych statku kosmicznego i ciała rakiet spadające na Ziemię.
„W perspektywie UARS wynosi mniej niż sześć ton metrycznych”, dodał Johnson. „To niewielki procent rocznego ponownego wejścia satelitów”.
Większość tych satelitów była jednak znacznie mniejsza niż UARS i spłonęły całkowicie w atmosferze.
Satelita UARS wystrzelony z Space Shuttle Discovery w 1991 roku. Aby zorientować się, jak duży jest satelita, całkowicie wypełnił on przestrzeń ładunkową promu. Miał dziesięć instrumentów naukowych do badania chemii górnej atmosfery i pomiaru pary wodnej i innych pierwiastków. Monitorował stan dziury ozonowej, sprawdzając ilość aerozoli w atmosferze. W 2005 r. NASA ustaliła, że UARS ma zostać wycofany z eksploatacji.
Paul Hertz, główny naukowiec z Dyrekcji Misji Naukowej NASA, nigdy nie został zaprojektowany do zwrotu na promie kosmicznym.
Hertz powiedział, że NASA stara się informować opinię publiczną o możliwościach awarii śmieci i chce być z tym szczery. Opublikują wszystkie aktualne informacje na www.nasa.gov/uars.
A Space Command będzie śledzić satelitę i zapewniać informacje o tym, gdzie i kiedy zejdzie UARS, oraz przewidywać wpływ, jeśli wygląda na to, że spadnie na ląd.
Chociaż na pokładzie nie ma żadnych niebezpiecznych materiałów - w przeciwieństwie do hydrazyny na satelicie szpiegowskim National Reconnaissance Office, który został zestrzelony w 2008 roku w celu uniknięcia zanieczyszczenia Ziemi - podkreślono, że jeśli ktoś znajdzie kawałek satelity, nie powinien go podnieść, ale powiadom lokalne władze.
Ale każdy, kto znajdzie się na ostatniej trajektorii, powinien otrzymać „niezły pokaz”, powiedział Johnson.
„To stosunkowo duży pojazd” - powiedział. „Byłoby to widoczne w świetle dziennym. Szanse są jednak nad oceanem, jest mało prawdopodobne, chyba że samolotem. Wcześniej mieliśmy takie raporty. Ponieważ nie wiemy, dokąd to nastąpi, nie możemy podnosić oczekiwań ludzi i kazać im wyjść i zaglądać na podwórko. To będzie nieprzewidziane wydarzenie ”.
