NASA wybrała nową koncepcję teleskopu kosmicznego, aby pomóc odkryć źródło ciemnej energii; tajemnicza siła przyspieszająca ekspansję Wszechświata. Te dane pomogą astronomom prześledzić ekspansję Wszechświata i obliczyć, czy szybkość przyspieszenia zmieniła się w czasie. Jeśli wszystko pójdzie dobrze, rozpocznie się w 2013 roku.
Zespół prowadzony przez National Optical Astronomy Observatory (NOAO) i NASA Goddard Space Flight Center został wybrany przez NASA do opracowania koncepcji misji kosmicznej charakteryzującej tajemniczą „Ciemną Energię”, która przenika Wszechświat i powoduje przyspieszenie jego ekspansji.
Znany jako Destiny, Kosmiczny Teleskop Ciemnej Energii, mały statek kosmiczny wykryłby i zaobserwował ponad 3000 supernowych podczas swojej dwuletniej podstawowej misji pomiaru historii ekspansji Wszechświata, a następnie przez cały rok obejmował 1000 stopni kwadratowych niebo o długości fal bliskiej podczerwieni, aby zmierzyć, jak ewoluował rozkład materii we Wszechświecie na dużą skalę od Wielkiego Wybuchu. Wykorzystane razem, dane z tych dwóch badań będą miały 10-krotną czułość obecnych projektów naziemnych w celu zbadania właściwości Ciemnej Energii i dostarczą danych krytycznych dla zrozumienia pochodzenia Ciemnej Energii, co jest słabo wyjaśnione przez istniejące teorie fizyczne .
„Siła Przeznaczenia polega na tym, że jest to prosta, tania misja zaprojektowana z myślą o bezpośrednim ataku zagadkowego problemu Ciemnej Energii z wysoką dokładnością statystyczną” - powiedział Tod R. Lauer, główny badacz przeznaczenia i astronom z NOAO. „Opieramy się na technologii Grism zastosowanej w Zaawansowanej Kamerze Kosmicznej Teleskopu Hubble'a, aby pomóc nam dostarczyć widma supernowych, a także obrazy. Widma mają kluczowe znaczenie dla diagnozowania właściwości supernowej, ale bardzo trudno je uzyskać przy użyciu bardziej tradycyjnych kamer. Jednak kamera grismu Destiny weźmie jednocześnie widma wszystkich obiektów w polu. Jest to główna zaleta naszego podejścia, która znacznie zwiększa zdolność wykrywania i charakteryzowania tych odległych eksplozji gwiezdnych. ”
Odkrycie tajemniczej siły znanej obecnie jako Ciemna Energia zostało ogłoszone w 1998 r. Przez dwa niezależne zespoły astronomów, którzy badali odległe supernowe jako sposób pomiaru zmian szybkości ekspansji Wszechświata w czasie. Zespoły te (oba korzystały z teleskopów NOAO w Chile do odkrywania supernowych) były zaskoczone, gdy odkryły, że zamiast spowalniać, jak się spodziewano, tempo ekspansji Wszechświata przyspiesza wraz z wiekiem. Aby wyjaśnić to zaskakujące zjawisko, naukowcy zostali zmuszeni do wniosku, że Wszechświat zawiera nie tylko zwykłą materię i ciemną (niewidzialną) materię, ale także składnik zwany Ciemną Energią, który przenika całą przestrzeń i napędza tę ekspansję. Zrozumienie pochodzenia i właściwości Ciemnej Energii jest obecnie prawdopodobnie najbardziej znaczącym problemem w kosmologii.
„Przeznaczenie ma na celu wykorzystanie dwóch uzupełniających się ścieżek - supernowych i rozkładu materii na dużą skalę - do pomiaru Ciemnej Energii w sposób mniej podatny na nieznane aniżeli jakakolwiek pojedyncza technika”, powiedział Dominic J. Benford z NASA Goddard, zastępca głównego badacza dla Przeznaczenia.
Zespół Destiny ma silne powiązania ze stanem Arizona, z członkami Tucson w NOAO, wydziałem astronomii Uniwersytetu Arizony oraz Laboratorium Księżycowym i Planetarnym, a także kilkoma astronomami i naukowcami kosmicznymi z Uniwersytetu Stanowego w Arizonie. Inni członkowie zespołu (w tym kilku, którzy byli częścią pierwotnego odkrycia Dark Energy) mają siedzibę w Space Telescope Science Institute, Harvard University, Texas A&M, University of California, Davis, Michigan State University, University of Chicago, and the Obserwatoria Carnegie.
Lauer dołączył do personelu NOAO w 1990 roku. Był członkiem zespołu instrumentów dla pierwszej kamery szerokokątnej i planetarnej na pokładzie Kosmicznego Teleskopu Hubble'a i był głęboko zaangażowany w jego kalibrację i wczesne operacje. Lauer nadal jest częstym użytkownikiem Hubble'a. W 1992 roku otrzymał Medal NASA za wyjątkowe osiągnięcia naukowe za swoją wczesną pracę z instrumentem. Jego badania obejmują różnorodne tematy, od wyszukiwania czarnych dziur w centrach galaktyk po wielkoskalową strukturę Wszechświata.
Destiny to jedna koncepcja JDEM, wspólnej misji Dark Energy, którą NASA i Departament Energii wspólnie zaproponowali, aby scharakteryzować Dark Energy. Los Alamos National Laboratory z Departamentu Energii jest partnerem misji Destiny.
Jeśli Destiny zostanie ostatecznie wybrane do osiągnięcia celów naukowych JDEM, statek kosmiczny i jego 1,65-metrowy teleskop wystrzelą wystrzeliwaną rakietą Delta IV lub Atlas V na stabilną orbitę w drugim punkcie Lagrange'a Ziemia-Słońce już w 2013 roku. lokalizacja pozwala na stabilną i ciągłą pracę urządzenia. Początkowo przeznaczenie stale obserwowało dwie plamy nieba w poszukiwaniu odległych supernowych. Obserwacje Destiny planuje się ściśle koordynować z obserwacjami z obecnych dużych naziemnych teleskopów i powstających obiektów, takich jak Large Synoptic Survey Telescope (LSST).
Oryginalne źródło: NOAO News Release
