Łatwo przyjąć za pewnik szczegółową wiedzę o Marsie w czasie rzeczywistym, którą mamy na wyciągnięcie ręki. W końcu w niezbyt odległej przeszłości Mars był w dużej mierze tajemniczy. Wszystko, co mieliśmy, to naziemne obrazy planety. Teraz? Teraz mamy codzienne raporty pogodowe i zdjęcia burz pyłowych.
Marsjańskie burze piaskowe są jednym z trzech wielkich zjawisk marsjańskich, o których większość ludzi wie. Są tuż obok Valles Marineris i Olympus Mons. Czasami burze stają się globalne, aw zeszłym roku jeden zakończył misję Opportunity na Marsie. Ale choć nie wszystkie są globalne, ich zrozumienie jest ważne dla zrozumienia Marsa.
Jednym z orbitujących statków kosmicznych obserwujących Marsa i jego burze piaskowe jest Mars Express ESA. Mars Express działa od 2004 roku, pomagając nam zrozumieć między innymi wiele podstawowych aspektów atmosfery, geologii i środowiska powierzchni Marsa. Ostatnio (gdy nie jest zajęty szukaniem skoków metanu) Mars Express obserwował burze piaskowe w północnym regionie Marsa.
Mars Express zauważył wiele lokalnych burz pyłowych - i większych regionalnych - tworzących się na północnych szerokościach geograficznych i rozpraszających się w kierunku równika. Między 22 maja a 10 czerwca zobaczyło ich osiem. Burze te trwały bardzo krótko, tworząc, a następnie rozpraszając się od jednego do trzech dni.
Teraz na północy jest wiosna, a tego typu burze są normalne o tej porze roku. Tworzą się na skraju czapy polarnej podczas sezonowego wycofywania się. Tworzą się nie tylko burze piaskowe, ale także chmury lodu wodnego.
Na orbicie znajdują się dwie kamery: kamera stereo wysokiej rozdzielczości (HRSC) i kamera monitorująca (VMC). Obie były zajęte. Podczas gdy HRSC jest odpowiedzialny za obraz burzy w kształcie spirali powyżej, VMC jest odpowiedzialny za następny.
GIF (powyżej) powstał na podstawie zdjęć kolejnej burzy uchwyconej przez VMC w okresie 70 minut w dniu 29 maja. Ten rozpoczął się 28 maja i trwał około 1 czerwca, w tym czasie zbliżając się do równika.
Następny obraz to montaż czterech zdjęć obejmujących trzy osobne burze piaskowe. Ostatnie dwa obrazy pokazują tę samą burzę, która ewoluowała przez kilka dni i zbliżyła się do równika marsjańskiego. Pochodzą z HRSC na Mars Express Orbiter, wziętej na wysokości około 10 000 km (6200 mil).
Montaż pokazuje również chmury lodu wodnego (białego) tworzące się na brzegu czapy polarnej. Jeśli przyjrzysz się uważnie, zobaczysz lodowe chmury wody formujące się dalej na południe, nad Olympus Mons i Elysium Mons. Fajnie jest widzieć kształty, które przybierają burze piaskowe, a także wszystkie inne działania chmur.
W dolnej części zdjęć Mars Express Orbiter współpracował z NASA Mars Reconnaissance Orbiter i MARCI tego statku kosmicznego (Mars Color Imager).
Chmury, które tworzą się w Olympus Mons i Elysium Mons, nazywane są chmurami orograficznymi. Tworzą się po zawietrznej stronie starożytnych wulkanów. Ale gdy nadciągają burze piaskowe, powietrze jest podgrzewane, a chmury orograficzne znikają.
W końcu lokalne i regionalne burze piaskowe rozpraszają się. Większe wzorce cyrkulacji atmosferycznej przejmują, a pył rozprzestrzenia się w cienką mgłę w atmosferze na wysokościach od 20 do 40 km (12,5 do 25 mil).
Jeśli szczególnie interesuje Cię marsjańska burza piaskowa, masz szczęście. ESA ma konta na Twitterze i Flickr dla obrazów z wizualnej kamery monitorującej Express Orbiter.
To fascynujące, móc wskakiwać do Internetu i oglądać strumień zdjęć z innej planety. Jeśli jest to coś, z czego dorastałeś, masz szczęście. Ale jeśli nie jesteś już wiosennym kurczakiem, tego rodzaju rzeczy mogą być całkowicie wciągające.
Oczywiście to coś więcej niż tylko cukierki do oczu. Ponieważ my, ludzie, budujemy większą i bardziej konsekwentną obecność na Marsie, zrozumienie klimatu jest ważne przy planowaniu misji.
I za trzymanie Matta Damona z dala od kłopotów.
Więcej:
- Informacja prasowa: Burze pyłu wirują na biegunie północnym Marsa
- ESA Mars Express Orbiter
- MARCI MRO
