Nota redaktora: „Eight Years to the Moon: The History of the Apollo Missions” to nowa książka, właśnie dostępna dzisiaj, napisana przez Nancy Atkinson z czasopisma Space Magazine, ze wstępem autorstwa astronauty Apollo 9, Rusty'ego Schweickarta. Książka opowiada unikalne osobiste historie ponad 60 inżynierów i naukowców, którzy pracowali za kulisami, aby stworzyć program Apollo
Kiedy Ken Young przybył do Houston w czerwcu 1962 r., Pierwszą rzeczą, którą zrobił, było przejechanie około 25 mil dalej na południowy wschód, do miejsca, gdzie miało powstać nowe załogowe centrum statków kosmicznych. I wszystko, co znalazł, to krowy.
To, co ostatecznie stanie się sześciopasmową autostradą o nazwie NASAParkway, było w tamtym czasie tylko wąską ostrygową drogą, która ciągnęła się od torów kolejowych Webster do Seabrook, wzdłuż zakrętu wokół Clear Lake. i Durhams z krótkim rogiem. Young zauważył zbiornik na wodę dla zwierząt gospodarskich z wiatrakiem wirującym w pobliżu.
Ziemia była częścią West Ranch o powierzchni 20 000 akrów, należącej do spadkobierców Humble Oil & Refining Company, znanej później jako Exxon Corporation. The Wests podarowali 1000-akrową część swojego ranczo od Rice University, który z kolei zaoferował nieruchomość NASA SpaceTask Group. Była to grupa inżynierów, którzy zarządzali amerykańskimi programami lotów kosmicznych człowieka, i powierzono im zadanie znalezienia odpowiedniej lokalizacji do budowy nowego kompleksu laboratoriów badawczych, budynków biurowych oraz obiektów do testowania i kontroli, aby NASA mogła wysyłać ludzi na Księżyc za pomocą ProjectApollo.
Ta wiejska posiadłość w hrabstwie Harris w Teksasie była atrakcyjna, ponieważ spełniała kilka wymagań dotyczących terenu, w tym dostęp do ruchu barek przez Clear Lake - tuż po południowej stronie drogi - który zabrałby Cię do Zatoki Galveston, a następnie do Zatoki Perskiej . Teren był blisko bazy sił powietrznych Ellington, zapewniając łatwy dostęp do powietrza; znajdowało się w pobliżu szkół wyższych (Rice i University of Houston), a region miał umiarkowany klimat „pozwalający na pracę poza drzwiami przez większą część roku” - zgodnie z listą życzeń Grupy Zadań Kosmicznych.
Ponadto nie zaszkodziło, że w Teksasie mieszkało kilku wpływowych kongresmanów USA, takich jak marszałek domu Sam Rayburn i Albert Thomas - człowiek, który miał władzę nad portfelem kraju jako przewodniczący komisji wywłaszczeniowej jako wiceprezydent Lyndon Johnson. Wszyscy byli wielkimi zwolennikami programu kosmicznego, zwłaszcza z korzyściami ekonomicznymi, jakie przyniesie duży, nowy i prestiżowy obiekt w ich stanie. Kongres właśnie uchwalił 1,7 miliarda dolarów ustawy o środkach NASA, w tym 60 milionów dolarów na nowe „załogowe laboratorium lotów kosmicznych”.
I tak, we wrześniu 1961 r. NASA ogłosiła decyzję Space TaskGroup o budowie nowego obiektu na tej działce w pobliżu Houston, która od samego początku miała być głównym ośrodkiem dla wszystkich amerykańskich misji kosmicznych z udziałem astronautów. Krowy musiałyby jechać… chociaż lata później wróciłyby na pastwisko ponownie na specjalnym pastwisku odłożonym na bok, aby miliony turystów, którzy przybywają co roku, mogli dowiedzieć się o historii tego miejsca.
Ale w 1962 r. MSC wkrótce będzie miejscem, w którym ludzie będą projektować, rozwijać, oceniać i testować statek kosmiczny dla Projektu Apollo, a także wszystkich jego podsystemów, i szkolić załogi, które będą latać tymi misjami. Były tam pomysły, były marzenia, ale to, jak zrealizować te wszystkie monumentalne zadania, było w większości nieznane. Główną potrzebą byli ludzie, w szczególności siła mózgu. NASA musiałaby przekształcić się z małej organizacji badawczej w dużą agencję federalną, obfitującą w naukowców, inżynierów i menedżerów, wszystko po to, aby dowiedzieć się, jak robić rzeczy, których nigdy wcześniej nie robiono.
Tylko w tym roku do Houston przybyło ponad 2000 nowych pracowników. Przybywający rekruci mieli jedną wspólną cechę: byli młodzi, albo ze studiów, albo z wojska, albo zerwani z przemysłu naftowego, lotniczego i orelektronicznego. Niektóre były samotne, załamane i szeroko otwarte oczy - a kiedy nie pracowały, szukały rozrywki i przygody. Wielu było już małżeństwem z młodymi rodzinami. Rodziny stanowiły podstawę bliskich społeczności, które wkrótce powstały.
Young był jednym z pierwszych nowych pracowników, którzy się pojawili, jednym z prawie oryginalnych - jego liczba w nowej unii kredytowej dla pracowników NASA wynosiła # 173. Ale prawdziwymi oryginałami jest około stu ludzi, którzy należeli do Space Task Group, którzy przenieśli się zimą i wiosną 1962 r. Z Langley ResearchCenter w Wirginii i Lewis Research Center w Cleveland w Ohio. Grupa obejmowała 37 inżynierów, ośmiu sekretarek i asystentów matematycznych - kobiety, które wykonały wszystkie obliczenia matematyczne i przygotowały grafikę - oraz 32 inżynierów z Kanady, którzy przeprowadzili się na południe po projekcie AvroArrow - specjalistyczny samolot przechwytujący, który miał zostać zbudowany we współpracy z USA - zostało anulowane.
Pomyślał, że NASA dała Youngowi całkiem przyzwoitą ofertę pracy, ale nie był to najlepszy pomysł, ale wiedział, że może pracować w nowym centrum w Houston i będąc z Austin, tak naprawdę nie chciał opuszczać Teksasu. Więc wziął to.
Co najważniejsze, zamierzał pracować nad czymś związanym z przestrzenią kosmiczną - tyle wiedział - ale jeśli chodzi o konkretne zadanie lub pracę, nie miał pojęcia. Zameldował się w kwaterze głównej NASA w małym biurze na piętrze w budynku banku East End State Bank na Telephone Road w południowo-wschodniej Houston. Po opisaniu swoich zainteresowań i wykształcenia w kadrze zarządzanej przez Leslie Sullivana, Young został przydzielony do Wydziału Planowania i Analiz Misji. Będzie pracował nad konfiguracją trajektorii na start, orbitę i powrót. Zaintrygował go jeszcze jeden aspekt: spotkanie dwóch statków kosmicznych. To była jedna z tych rzeczy, których nigdy wcześniej nie robiono.
„Wiedziałem tylko, że chciałem pracować nad trajektoriami, orbitami i innymi rzeczami, ale wszedłem tam bez prawdziwego pomysłu” - powiedział Young. „Nie było jeszcze żadnych podręczników na ten temat, ale mój nowy menedżer, Bill Tindall, opracował podręcznik o nazwie SpaceNotes, a jako nowi zatrudnieni - właśnie wynajęli grupę nas - musieliśmy tam usiąść i zapamiętać rzeczy ten 3-calowy gruby, zszyty ze sobą podręcznik i rozwiązania równań oraz rozwiązywanie problemów z naszymi regułami slajdów, aby nauczyć się podstaw mechaniki orbity. Mało kto wiedział, jak coś zrobić.
Ponieważ budowa MSC właśnie się rozpoczęła, NASA umieściła wszystkich, którzy przybyli do Houston w asortymencie około piętnastu różnych budynków po południowo-wschodniej stronie Houston, obecnie nieruchomości rządu USA, albo poprzez dzierżawę, albo przywłaszczenie nabywcy z powodu zaległych podatków. Young poszedł ze swoją grupą do starego budynku Houston Petroleum Center, który miał wyróżniającą się cechę zardzewiałej wieży wiertniczej z przodu.
Ale Young osiedlił się, wchłonął nowe informacje jak gąbka i znalazł miejsce do życia. Pod koniec pierwszego tygodnia poszedł do unii kredytowej, aby pożyczyć 200 USD, aby móc kupić czarno-biały telewizor do swojego mieszkania. Facet z nową pracą musiał mieć przynajmniej jeden mały luksus…
Możesz dowiedzieć się więcej o książce i przeczytać więcej o tym fragmencie w Amazon i Barnes & Noble.
