Obrazy ze statku kosmicznego Nowe Horyzonty pokazują cechę w kształcie znaku ugryzienia na powierzchni Plutona. Naukowcy uważają, że ta cecha jest spowodowana sublimacją lodu metanowego, powodując erozję klifów i pozostawiając płaską równinę na ich miejscu. Zdjęcia zostały uchwycone tuż przed najbliższym podejściem New Horizon do Plutona 14 lipca 2015 r.
Na powyższym obrazku, który przedstawia zachodnią półkulę Plutona, pokazano trzy główne cechy. Pierwszym z nich jest Vega Terra, która jest podwyższonym obszarem płaskowyżu. Drugim jest Piri Planitia, która jest bardziej płaskim i dolnym obszarem równin. Piri Planitia pokazuje brak kraterów, co oznacza, że jest geologicznie młodszy. Podziały Terry i Planitii to Piri Rupes, klify, które mają kształt znaku ugryzienia, który zainteresował naukowców.
Kolorowy obraz po prawej stronie pokazuje obszary bogate w metan w kolorze fioletowym. Naukowcy uważają, że gdy metanowy lód Piri Rupes zostaje sublimowany do atmosfery, klify są usuwane, a ich miejsce zajmują płaskie równiny Piri Planitia. Zdjęcie pokazuje także niektóre metanowe mesy, które nie zostały jeszcze sublimowane.
Dane New Horizons pokazują również, że Piri Planitia ma wyższą zawartość lodu wodnego, który jest pokazany na niebiesko. Ze względu na mroźną temperaturę na Plutonie uważa się, że ten wodny lód jest jak podstawa. Jest nieruchomy, a gdy lód metanowy jest sublimowany, podstawa lodu Piri Planitia zostaje odsłonięta.
Przed przybyciem New Horizons do Plutona powszechnie uważano, że niewiele się dzieje w Plutonie. Ale jak pokazują te zdjęcia i jak dowodzą Nowe Horyzonty, Pluton jest daleki od nieaktywnego miejsca, a zainteresowanie planetologów jest bardzo duże.
