Źródło zdjęcia: ESA
Europejska Agencja Kosmiczna planuje misję zbadania powierzchni Marsa, zbierając materiał z powierzchni i zwracając go na Ziemię. Misja Mars Sample Return będzie składać się z dwóch części: kapsuła powrotna wystartuje w 2011 roku i rozpocznie orbitę wokół Marsa; moduł lądownika i wynurzania wystartuje dwa lata później i wyląduje na planecie, aby pobrać próbkę z głębokości 2 metrów. Następnie wystrzeli na orbitę Marsa, połączy się z kapsułą powrotną i przyniesie próbkę z powrotem na Ziemię.
Co jest kolejną najlepszą rzeczą dla ludzi lądujących na Marsie i badających cuda Czerwonej Planety? Odpowiedź: dotykanie, obrazowanie i analizowanie starannie zachowanych próbek skały marsjańskiej w najnowocześniejszym laboratorium na Ziemi.
Jeśli wszystko pójdzie zgodnie z planem, właśnie to osiągnie długoterminowy program eksploracji Układu Słonecznego przez ESA za dekadę, kiedy pierwsze próbki materiału Marsa zostaną zamknięte w specjalnej kapsule i zwrócone na Ziemię do analizy .
Pierwszy krok w kierunku urzeczywistnienia tego wielkiego skoku w ludzkiej wiedzy został pod koniec października wraz z ogłoszeniem zwycięzców konkurencyjnych kontraktów na misję Mars Sample Return (MSR), drugą flagową robotyczną misję zaproponowaną w ramach Zorza polarna.
Równoległe kontrakty na badania fazy A, które będą przeprowadzać pełną iterację projektu misji dla MSR, zostały zawarte z dwoma zespołami przemysłowymi.
Jeden zespół, kierowany przez Alenię Spazio (Włochy), obejmuje Alcatel (Francja), Dutch Space (Holandia), ELV (Włochy) i MDR (Kanada). Drugi zespół, kierowany przez EADS Astrium (Wielka Brytania), obejmuje również Astrium SAS (Francja), EADS ST (Francja), Galileo Avionica (Włochy), RAL (Wielka Brytania), SAS (Belgia), SENER (Hiszpania) i Utopia Consultancies ( Niemcy).
? Otrzymane propozycje przemysłowe były wyjątkowej jakości, odzwierciedlając entuzjazm i zaangażowanie zespołów przemysłowych, które je przygotowały? powiedział Bruno Gardini, kierownik projektu Aurora.
Sprowadzanie Marsa z powrotem na Ziemię
Jak obecnie przewiduje się, MSR będzie przedsięwzięciem dwuetapowym. Po pierwsze, statek kosmiczny zawierający kapsułę powrotną zostanie wystrzelony w 2011 roku i umieszczony na orbicie wokół Marsa. Następnie, dwa lata później, drugi statek kosmiczny z modułem zniżania i pojazdem wznoszącym Marsa (MAV) zostanie wystrzelony na podobnej trajektorii.
Podczas końcowego podejścia na Marsa moduł zejścia / MAV zostanie zwolniony i wykona kontrolowane lądowanie na planecie. Zautomatyzowane wiertło pobierze próbkę gleby z głębokości 1? do 2 metrów i uszczelnij go w małym kanisterze pojazdu wznoszącego. Inne próbki marsjańskiej gleby i powietrza mogą być również gromadzone i przechowywane w pojemniku.
Niosąc swoje cenne próbki, MAV wystartuje z powierzchni, a następnie spotka się i dokuje statkiem kosmicznym na orbicie marsjańskiej. Po otrzymaniu pojemnika załadowanego skałami marsjańskimi statek kosmiczny powróci na Ziemię z kapsułą powrotną zawierającą próbki i wyrzuci ją do atmosfery.
Spowalniana przez spadochron lub nadmuchiwane urządzenie, kapsułka wykona dość delikatny przyziemienie, zanim zespoły ratownicze odzyskają pojemnik z miejsca lądowania i dostarczą go do ośrodka ochrony planetarnej, gdzie próbki zostaną pobrane, aby oczekiwać analizy przez chętnych naukowców. Konstrukcja kapsułki zapewni, że integralność strukturalna pojemnika na próbki pozostanie nienaruszona, nawet jeśli spadochron nie otworzy się i nastąpi lądowanie zderzeniowe.
„Misja Mars Sample Return jest jedną z najtrudniejszych misji, jakie kiedykolwiek rozważała ESA,” powiedział Gardini. „Zawiera nie tylko wiele nowych technologii i cztery lub pięć różnych statków kosmicznych, ale jest także misją o ogromnym znaczeniu naukowym i pierwszą robotyczną misją o profilu podobnym do możliwej ludzkiej wyprawy na Marsa.”
Wiele kluczowych technologii niezbędnych do powodzenia tego ambitnego przedsięwzięcia nie zostało jeszcze opracowanych w Europie, np. ponowne wejście statku kosmicznego przybywającego z dużej przestrzeni z dużą prędkością. Jako wstępny etap opracowania pojazdu zdolnego do pobierania próbek z Marsa, uznano za konieczne rozwinięcie tej możliwości ponownego wjazdu i wykazanie jej dojrzałości w ramach programu Aurora. Niedawno ogłoszono studia wykonalności dedykowanej misji Arrow, zwanej Earth Demonstrator Vehicle Demonstrator (EVD).
W ten sam sposób testy złożonych technik spotkania i dokowania zostaną przeprowadzone jako eksperyment na misji ExoMars, pierwszej flagowej misji programu Aurora. Kontrakty badań przemysłowych fazy Fazy dla misji ExoMars rozpoczęły się we wrześniu.
Oryginalne źródło: ESA News Release
