W moim artykule dwa tygodnie temu rozmawiałem o tym, jak duże eksploracje danych za pośrednictwem internetowych obserwatoriów doprowadziłyby do nowych odkryć. Rzeczywiście, para astronomów, Ivan Zolotukhin i Igor Chilingarian, korzystając z danych z Virtual Observatory, ogłosiło odkrycie zmiennej kataklizmicznej (CV).
Zmienne kataklizmiczne są często nazywane „nowymi”. Jednak nie są jedną gwiazdą. Te gwiazdy są w rzeczywistości układami podwójnymi, w których ich interakcje powodują duży wzrost jasności, gdy materia jest wydzielana z gwiazdy wtórnej (zwykle po sekwencji głównej) na białego karła. Akrecja materii gromadzi się na powierzchni, aż osiągnie krytyczną gęstość i przechodzi krótką, ale intensywną fazę fuzji, znacznie zwiększając jasność gwiazdy. W przeciwieństwie do supernowych typu Ia, eksplozja ta nie osiąga gęstości krytycznej wymaganej do spowodowania zapadnięcia się rdzenia.
Zespół rozpoczął od przeanalizowania listy 107 obiektów z Galaktycznego Badania Płaskiego przeprowadzonego przez Advanced Satellite for Cosmology and Astrophysics (ASCA, japoński satelita działający w reżimie rentgenowskim). Te obiekty były wyjątkowymi emiterami rentgenowskimi, które nie zostały jeszcze sklasyfikowane. Podczas gdy inni astronomowie przeprowadzali ukierunkowane badania pojedynczych obiektów wymagających nowego czasu teleskopu, zespół ten próbował ustalić, czy którykolwiek z nieparzystych obiektów był CV, korzystając z łatwo dostępnych danych z wirtualnego obserwatorium.
Ponieważ wszystkie obiekty były silnymi źródłami promieniowania rentgenowskiego, wszystkie spełniały co najmniej jedno kryterium bycia CV. Innym było to, że gwiazdy CV często są silnymi emiterami dla Hα, ponieważ erupcje często wyrzucają gorący gazowy wodór. Aby przeanalizować, czy którykolwiek z obiektów był w tym systemie emiterami, astronomowie odnieśli się do listy obiektów danymi z danych z fotometrycznego badania Izaaka Newtona w teleskopie północnej płaszczyzny galaktycznej (IPHAS) z wykorzystaniem schematu kolorów i kolorów. W polu widzenia badania IPHAS, które pokrywało się z regionem z obrazu ASCA dla jednego z obiektów, zespół znalazł obiekt, który silnie emitował w Hα. Ale w tak gęstym polu i przy tak różnych reżimach długości fal trudno było zidentyfikować obiekty jako takie same.
Aby pomóc ustalić, czy dwa interesujące obiekty były rzeczywiście takie same, czy też po prostu leżały w pobliżu, para przeszła na dane z Chandra. Od Chandra ma znacznie mniejszą niepewność w pozycjonowaniu (0,6 sekundy łukowej), para była w stanie zidentyfikować obiekt i ustalić, że interesujący obiekt z IPHAS był rzeczywiście taki sam z badania ASCA.
Zatem obiekt przeszedł dwa testy, które zespół opracował w celu znalezienia zmiennych kataklizmicznych. W tym momencie uzasadniona była obserwacja następcza. Astronomowie wykorzystali 3,5-metrowy teleskop Calar Alto do przeprowadzenia obserwacji spektroskopowych i potwierdzili, że gwiazda rzeczywiście była CV. W szczególności wyglądało to na podklasę, w której pierwotna gwiazda białego karła miała wystarczająco silne pole magnetyczne, aby zakłócać dysk akrecyjny, a punkt styku faktycznie znajdował się nad biegunami gwiazdy (jest to znane jako pośrednie biegunowe CV) .
To odkrycie jest przykładem tego, jak odkrycia tylko czekają na dane, które są już dostępne i znajdują się w archiwach, czekając na odkrycie. Wiele z tych danych jest nawet publicznie dostępnych i może je wydobywać każdy, kto ma odpowiednie programy komputerowe i know-how. Niewątpliwie, gdy organizacja tych magazynów danych organizuje się w sposób bardziej przyjazny dla użytkownika, w ten sposób będą dokonywane dodatkowe odkrycia.
