Na wodach hawajskich dochodzi do cichego mieszania się ssaków morskich.
W ubiegłym roku u wybrzeży wyspy Kauai badacze zauważyli cudowny wynik tego mieszania się: ssaka morskiego, który jest krzyżówką wieloryba z melonem i delfina o szorstkich zębach.
Ten hybrydowy samiec ma plamisty kolor, który pasuje do szorstkiego delfina, a także ma pelerynę grzbietową wieloryba z głową melona - ciemniejsze zabarwienie na grzbiecie tuż poniżej płetwy grzbietowej.
Teraz możesz mieć ochotę nazwać tę wyjątkową osobę „pełnoprawnym”, ale naukowcy powiedzieli, że prawdopodobnie nie powinieneś. To dlatego, że wieloryb z głową melona nie jest prawdziwym wielorybem, ale raczej gatunkiem z rodziny delfinów oceanicznych, według Robin Baird, współautora nowego raportu na temat osobnika hybrydowego i biologa badawczego w non-profit Cascadia Research Collective. W raporcie wyszczególniono wyniki badań terenowych finansowanych przez marynarkę wojenną USA, które obejmowały badanie nowo odkrytej hybrydy, a także znakowanie satelitarne i identyfikację fotograficzną innych gatunków.
„Zanim ktokolwiek miał dobry pomysł na faktyczne stosunki taksonomiczne między gatunkami, wielorybnicy i wczesni naukowcy nazywali wiele gatunków wielorybami” - powiedział Baird Live Science. Wraz ze wzrostem zrozumienia pokrewieństwa między gatunkami wszystkie te gatunki zostały połączone w jedną rodzinę - delfiny oceaniczne lub Delphinidae.
Nazwę „wholphin” nadano po raz pierwszy hybrydowi urodzonemu przez fałszywego orka (gatunek, który ma również nazwę „wieloryb” w swojej potocznej nazwie, ale w rzeczywistości jest delfinem) i atlantyckiego delfina butlonosego - osobnika o imieniu Kekaimalu, który mieszka w Sea Life Park na Hawajach.
„Niektórzy ludzie utknęli na hybrydzie wieloryb-delfin, ale tak naprawdę to dwa różne gatunki delfinów” - powiedział Baird.
W każdym razie odkrycie jest ekscytujące, ponieważ „różne gatunki delfinów w niewoli przez cały czas hybrydyzują, ale dokumentowanie takich hybryd na wolności jest stosunkowo rzadkie” - powiedział Baird. Rzeczywiście, jest to pierwsza znana hybryda między wielorybem z głową melona i delfinem o szorstkich zębach, a trzecia znana hybryda wśród delfinów oceanicznych.
Aby potwierdzić mieszane pochodzenie zwierzęcia, naukowcy wykonali biopsję skóry z daleka za pomocą kuszy. Następnie porównali jego DNA z danymi genetycznymi dwóch gatunków zebranymi przez lata do badań genetycznych populacji.
Analiza mitochondrialnego DNA delfina niebędącego delfinem - informacja genetyczna przekazywana przez matki - wykazała, że wieloryb z głową melona był matką. Hybryda została zauważona podczas pływania obok wieloryba z głową melona, który, jak podejrzewają badacze, może być jego mamą.
Choć jest to nowa hybryda, to zwierzę zdecydowanie nie jest nowym gatunkiem, powiedział Baird.
„Z pewnością istnieje możliwość specjacji hybrydowej” - powiedział Baird. Tak było w przypadku delfina Clymene, który uważa się za hybrydę spinnera i delfina w paski. „Ale ten typ specjacji hybrydowej jest niezwykle rzadki” - powiedziała. Dodał, że aby pojawił się taki nowy gatunek, hybrydyzacja musiałaby wystąpić znacznie częściej, a hybrydy musiałyby być w stanie się rozmnażać i wolałyby rozmnażać się ze sobą.
W przyszłym tygodniu grupa wraca do Kauai, by wziąć udział w innym projekcie. Jeśli ponownie spotkają hybrydę, mają nadzieję na biopsję skóry wieloryba z głową melona, który spotyka się z nim, aby sprawdzić, czy może to być matka. Mają też nadzieję dowiedzieć się, używając podwodnej kamery GoPro, czy hybryda ma tak zwany kil post-analny lub worek tkanki łącznej, co wskazywałoby, że jest on dojrzały seksualnie.
