Od prawie roku SpaceX buduje serię Statek kosmiczny prototypy, które sprawdzą, jak radzi sobie system po uruchomieniu na orbitę. Wkrótce po udanych testach chmielu z Lej statku kosmicznego, testy te zweryfikują statek kosmiczny i jego silniki Raptor w przestrzeni kosmicznej. Niestety firma napotkała kilka czkawek związanych z tymi prototypami, w których pierwsze dwa eksplodowały podczas testów ciśnieniowych.
Pierwszy prototyp, Statek kosmiczny Mk.1, eksplodował na starterze 20 listopada 2019 r. podczas kriogenicznego testu obciążenia, który sprawił, że stożek nosa wyleciał w powietrze. Drugi prototyp, SN1, również wybuchł podczas próby ciśnieniowej wieczorem 28 lutego 2020 r., Powodując, że kadłub podskoczył kilka metrów w powietrzu, zanim uderzył o ziemię i wybuchł ponownie. Niezrażony Musk niedawno udostępnił zdjęcia komponentów prototypu SN3, który jest w trakcie montażu.
Wkrótce po udostępnieniu tych zdjęć zmontowane komponenty zostały pokazane w drodze do testowego zakładu firmy w Boca Chica w Teksasie, rano 29 marca. Później późnym popołudniem byli przenoszeni na platformę startową za pomocą podnośnika i dźwigu. Materiał filmowy z obu tych wydarzeń został przechwycony przez LabPadre i udostępniony za pośrednictwem Twittera.
Podobnie jak jego poprzednicy, kolejnym krokiem dla SN3 będą próby obciążenia kriogenicznego, w których zbiorniki metanu i tlenu w statku kosmicznym zostaną wypełnione cieczą kriogeniczną (najprawdopodobniej ciekłym azotem). Podczas tego testu w pierwszym prototypie wystąpiła awaria, która spowodowała wybuch w górnej grodzi, co spowodowało, że stożek nosa wyleciał w powietrze. Dolna gródź zdmuchnęła następnie, wysyłając kriogeniczne opary po całym lądowisku.
W drugim prototypie wystąpiła podobna awaria, która miała miejsce w pobliżu dna, co spowodowało, że górna część wyleciała w powietrze, a kadłub implodował. Górna część wylądowała następnie na boku i doświadczyła drugiej eksplozji, tym razem z góry. Mamy nadzieję, że SN3 poradzi sobie lepiej, co Musk zamierza wykorzystać do przeprowadzenia krótkich lotów testowych do atmosfery ziemskiej.
W poprzednim oświadczeniu Musk ogłosił, że SN3 będzie używany do statycznych testów ogniowych i krótkich lotów, podczas gdy dłuższe loty testowe będą czekać na SN4. Jak wskazał Musk, obecnie priorytetem jest produkcja dodatkowych pojazdów testowych i silników Raptor. Istnieje również dokumentacja wskazująca, że SpaceX będzie przeprowadzać testy już w przyszłym tygodniu.
Dokumenty udostępnione w NASASpaceFlight odnoszą się do zezwolenia wydanego przez Federalną Administrację Lotniczą (FAA) na pojazd „Starhopper” (ważny do czerwca 2020 r.). Sugerują ponadto, że statyczny pożar silników SN3 może mieć miejsce między 1 a 3 kwietnia, a następnie 150-metrowy test chmielu między 6 a 8 kwietnia. To była maksymalna wysokość osiągnięta przez zbiornik statku kosmicznego.
Nie jest jasne, czy te niedawne niepowodzenia zmienią długoterminowe plany Muska. Kiedyś Statek kosmiczny jest zakończony i zintegrowany z Super ciężki bok, Musk ma nadzieję rozpocząć prowadzenie ładunków na Księżyc do 2022 r., a następnie do 2024 r. na misje załogowe. W międzyczasie Musk zamierza również przeprowadzić pierwszą księżycową misję turystyczną (#dearmoon), która będzie polegała na wysłaniu załogi artystów wokół Księżyca w 2023 r.
Tymczasem SpaceX kontynuuje wdrażanie partii satelitów w ramach swojego projektu Starlink konstelacja i będzie dostarczać ładunki komercyjne do ISS i Księżyca. Zostaną one wykonane w ramach kontraktów Commercial Crew Development (CCD) oraz Cargo Transport and Landing by Soft Touchdown (CATALYST) odpowiednio z NASA.
Życzymy powodzenia SN3! Z niecierpliwością oczekujemy, że wykonasz test chmielu i wrócisz bezpiecznie na Ziemię. Jeśli wszystko pójdzie dobrze, nie możemy się już doczekać, aż SN4 osiągnie orbitę!
