Kiedy słyszysz słowa „jasnoniebieska kropka”, prawdopodobnie przypomina ci słynny cytat Carla Sagana zainspirowany obrazem Ziemi jako otrzeźwiająco drobnej plamki, zobrazowanej przez Voyagera 1 14 lutego 1990 roku spoza orbity Pluton. Ale w naszym Układzie Słonecznym jest jeszcze inny jasnoniebieski świat: lodowy gigant Uran, a jego zdjęcie zostało znacznie później uchwycone przez sondę Cassini z orbity wokół Saturna 11 kwietnia 2014 r.
Zdjęcie powyżej, opublikowane dziś przez zespół Cassini Imaging, pokazuje Urana jako małą niebieską kulę świecącą daleko poza jasne, zamglone pasma pierścienia F. Saturna.
„Czy podoba ci się koncepcja bycia Saturnem i patrzenie z wysokich wysokości Saturna na te same planety, które widzimy tutaj z Ziemi?”
- Carolyn Porco, lider zespołu Cassini Imaging
Zabarwienie Urana jest wynikiem wysokiej zawartości metanu w jego mroźnej atmosferze. Zgodnie z opisem na stronie CICLOPS „metan na Uranie - i jego rodzeństwie o barwie szafiru, Neptunie - pochłania czerwone długości fal nadchodzącego światła słonecznego, ale pozwala niebieskiej długości fal na ucieczkę z powrotem w przestrzeń kosmiczną, co daje przeważnie niebieskawe zabarwienie. ”
Był to także pierwszy raz, gdy Uran został sfotografowany przez statek kosmiczny Cassini, który krąży wokół Saturna od 2004 roku. W rzeczywistości jego dziesięciolecie przypada na 1 lipca.
Ten obraz dodaje jeszcze jedną planetę do listy światów uchwyconych przez Camera Cassiniego, która trafiła na nagłówki ostatniej jesieni, kiedy ukazała się chwalebna mozaika, która zawierała podświetlonego Saturna w zaćmieniu otoczonym jego świetlistymi pierścieniami, plamkami kilku jego księżyców i odległe kropki Wenus, Marsa oraz Ziemi i Księżyca. Wykonana ze 141 osobnych ekspozycji mozaika została uchwycona 19 lipca 2013 r. - znana przez wielu miłośników kosmosu jako „dzień, w którym uśmiechnęła się Ziemia”, ponieważ po raz pierwszy ludność świata została ostrzeżona, że jej zdjęcie zostanie zrobione z ponad 900 miliony mil stąd.
Saturn - wraz z holowanym statkiem kosmicznym - znajdował się w odległości około 28,6 AU od Urana, gdy uzyskano obraz. To około 4,28 miliarda kilometrów (2,66 miliarda mil). Z tej odległości blask Urana o długości 51 118 km (31 763 mil) zostaje zredukowany do zaledwie kilku pikseli (co wymagało również cyfrowego rozjaśnienia o około 4,5x).
Przeczytaj więcej na stronie Cassini Imaging Central Laboratory for Operations (CICLOPS) tutaj oraz w informacji prasowej z JPL NASA tutaj.
Źródło zdjęcia: NASA / JPL-Caltech / SSI. Źródło: Carolyn Porco, dyrektor CICLOPS
