Jednym ze spadków programu Apollo są rzadkie próbki księżyca, które zwrócił. W okresie około 3,8 do 4,1 miliarda lat temu księżyc przeżył gwałtowny okres uderzeń, który był początkiem większości kraterów, które widzimy dzisiaj. W połączeniu z „ładnym modelem” (nazwanym od francuskiego uniwersytetu, na którym został opracowany, nie dlatego, że w jakikolwiek sposób był przyjemny), który opisuje migrację planet na ich obecne orbity, powszechnie uważa się, że migracja Jowisza lub jednej migracje innych gazowych gigantów w tym okresie spowodowały deszcz asteroid lub komet, które spadły na wewnętrzny układ słoneczny w czasie znanym jako „późne ciężkie bombardowanie” (LHB).
Nowy artykuł astronomów z Harvardu i University of British Columbia nie zgadza się z tym obrazem. W 2005 r. Strom i in. opublikował artykuł w Nauka który analizował częstotliwość kraterów o różnych rozmiarach na księżycowych wyżynach, Marsie i Merkurym (ponieważ są to jedyne skaliste ciała w wewnętrznym układzie słonecznym bez wystarczającej erozji, by zmyć ich historię kraterów). Porównując stosunkowo młode powierzchnie, które niedawno pojawiły się na powierzchni ze starszych w rejonie późnego ciężkiego bombardowania, stwierdzono, że istnieją dwie osobne, ale charakterystyczne krzywe. Ten dla ery LHB ujawnił, że częstotliwość kraterów osiąga maksimum w kraterach o średnicy około 100 km (62 mil) i gwałtownie spada do mniejszych średnic. Tymczasem młodsze powierzchnie wykazywały prawie równą liczbę kraterów wszystkich rozmiarów mierzalnych. Dodatkowo uderzenia LHB były o rząd wielkości częstsze niż nowsze.
The Strom i in. wziął to za dowód, że działały dwie różne populacje impaktorów. Epokę LHB nazwali Populacją I. Później nazwali Populacją II. Zauważyli, że obecny rozkład wielkości asteroid głównych pasów (MBA) był „praktycznie identyczny z rozkładem wielkości pocisku Population 1”. Ponadto, ponieważ rozkład wielkości MBA jest dziś taki sam, oznacza to, że proces, który wysłał te ciała na nasz sposób, nie dyskryminował ze względu na rozmiar, co wyeliminowałoby ten rozmiar i zmieniłoby rozkład, który obserwowaliśmy dzisiaj. Wykluczyło to procesy takie jak efekt Jarkowskiego, ale zgodziło się z uderzeniem grawitacyjnym, ponieważ duże ciało przemieszczałoby się przez region. Odwrotność tego (to proces był wybranie kamieni, aby przelecieć naszą drogę na podstawie wielkości) wskazywałoby na obiekty Strom's Population II.
Jednak w tym artykule przesłanym niedawno do arXiv, Cuk i in. argumentują, że daty wielu regionów zbadanych przez Strom i in. nie można wiarygodnie datować, a zatem nie można go wykorzystać do zbadania charakteru LHB. Sugerują to tylko Dorzecze Imbrium i Orientale, których daty formacji są dokładnie znane ze skał wydobytych podczas misji Apollo, można wykorzystać do dokładnego opisania historii kraterów w tym okresie.
Przy takim założeniu grupa Cuk ponownie zbadała częstotliwość rozmiarów kraterów tylko dla tych basenów. Kiedy wykreślono to dla tych dwóch grup, odkryli, że prawo mocy zastosowane do dopasowania danych miało „indeks -1,9 lub -2 zamiast -1,2 lub -1,3 (jak współczesny pas asteroid)”. W związku z tym twierdzą, że „teoretyczne modele wywołujące kataklizm księżycowy przez grawitacyjne wyrzucenie asteroid z pasa głównego są poważnie zagrożone”.
Chociaż kwestionują model Stroma i in., Nie mogą zaproponować nowego. Sugerują niektóre przyczyny, które są mało prawdopodobne, takie jak komety (które mają zbyt małe prawdopodobieństwo zderzenia). Jednym z wymienionych przez nich rozwiązań jest to, że populacja pasa asteroid ewoluowała od czasu LHB, co wyjaśnia różnice. Niezależnie od tego, doszli do wniosku, że to pytanie jest bardziej otwarte niż wcześniej oczekiwano i że trzeba będzie włożyć więcej pracy, aby zrozumieć ten kataklizm.
