Gromady kuliste są moimi absolutnie ulubionymi celami teleskopów. W rzeczywistości jest to moja nowa tapeta na pulpit (powinna być również twoja, kliknij tutaj i pobierz rozmiar ekranu, który pasuje do twojego monitora)
Gromady kuliste zawierają ogromną liczbę gwiazd zlepionych w ciasny obszar. W przypadku M55 istnieje około 100 000 gwiazd zgrupowanych w kuli o średnicy zaledwie 100 lat świetlnych. Astronomowie wiedzą, że gromady kuliste są stare, prawie tak stare jak sam Wszechświat. W rzeczywistości przez najdłuższy czas astronomowie obliczyli, że wiek gromad kulistych jest starszy niż szacowany wiek Wszechświata. Oczywiście był tam niepoprawny pomiar, a astronomowie ostatecznie zrównali wiek gromad kulistych i Wszechświata.
Uważa się, że M55 powstał 12,3 miliarda lat temu, gdy Wszechświat miał mniej niż 3 miliardy lat. Najstarsze gwiazdy w gromadzie spłonęły dawno temu, wybuchając jako supernowe. Pozostały nam chłodniejsze gwiazdy o niższej masie, które powoli mrugają jeden po drugim, stając się białymi karłami, przechodząc przez pełny gwiezdny cykl życia. Nasze własne Słońce jest dopiero w połowie swojego życia, zanim skończy mu się wodór i stanie się białym karłem.
Istnieje co najmniej 160 gromad kulistych rozrzuconych po Drodze Mlecznej, zgrupowanych bardziej w kierunku jądra naszej galaktyki. Widzimy tylko niektóre gromady, ponieważ jasny rdzeń Drogi Mlecznej przesłania nasz widok na obiekty po drugiej stronie. Ale inne galaktyki, z własnymi gromadami kulistymi, pokazują nam, jak prawdopodobnie wygląda nasza galaktyka z daleka.
M55 jest częścią katalogu Messiera; zbiór przedmiotów, które wyglądały jak kometa w oczach Charlesa Messiera, francuskiego astronoma pracującego w XVIII wieku. Messier zarejestrował listę ponad 100 obiektów, które można pomylić jako komety: galaktyki, gromady i mgławice.
Chcesz zobaczyć M55 na własną rękę? Potrzebna będzie co najmniej para lornetek 50 mm lub mały teleskop, jakieś ładne ciemne niebo i wyraźny widok na konstelację Strzelca. Strzelec wygląda dokładnie jak czajniczek na niebie, latając latem nad horyzontem południowym. Im dalej na południe, tym wyżej Strzelec będzie na niebie.
Ale nigdy nie zobaczysz widoku ani nie zrobisz zdjęcia tak szczegółowego jak to zdjęcie. Jest tak, ponieważ został on uchwycony za pomocą 4,1-metrowego (11,4 stopy) teleskopu ESO do obserwacji i podczerwieni do astronomii (VISTA) w Obserwatorium Paranal ESO w północnym Chile.
Oryginalne źródło: ESO News Release
