Ten obraz jest prawdopodobnie bardziej odpowiedni dla serii Nancy „Where In The Universe”, ale sądząc po rozdzielczości i otaczającym krajobrazie, może być dość łatwo rozróżnić, która planeta i instrument wykonali zdjęcie. Oczywiście jest to Mars, a zdjęcie zostało zrobione przez zdumiewający instrument HiRISE na pokładzie Mars Reconnaissance Orbiter (MRO). Wciąż… co to jest? Poza wyglądaniem jak szczególnie duża plama kawy, odpowiedź może nie być bardzo oczywista. Kiedy jednak zdamy sobie sprawę, że jest to obraz starożytnego wulkanu pokrytego lodem, wielkie pytanie brzmi: dlaczego lód stopił się w dyskretne łaty, gdy reszta krajobrazu wygląda jak zimowa kraina czarów?
16 stycznia MRO przemknęło nad południową półkulą Marsa nad słynnym basenem uderzeniowym Hellas. Ten duży krater jest bardzo interesujący z wielu powodów, szczególnie dlatego, że odległość od krawędzi krateru do najgłębszej części dna krateru wynosi 9 km. Oznacza to 89% wzrost ciśnienia atmosferycznego na dnie krateru w porównaniu do średniej planety. Ciśnienie jest zatem wystarczająco wysokie, aby rozmyślać, że ciekła woda może być rzeczywistością w tym regionie (jeśli temperatura wzrośnie powyżej 0 ° C).
W regionie znajdują się również starożytne wulkany, na szczególną uwagę zasługuje grupa wulkanów zwanych Malea Patera (jak na zdjęciu powyżej HiRISE). Ponieważ Hellas znajduje się tak blisko południowego regionu arktycznego (antarktycznego?), Teraz wkracza w okres wiosenny, lód na powierzchni zaczyna się topić, gdy Słońce wkrada się wyżej nad horyzont Marsa. Wydaje się jednak, że istnieją obszary lodu, które topnieją szybciej niż inne, i pojawia się wzór.
Najpierw spojrzałem na zdjęcia i pomyślałem, że może być wydzielane ciepło z otworów termicznych w regionie wulkanicznym. Jednak naukowcy HiRISE mają inne wyjaśnienie pojawiających się plam dalmatyńskich. Na Ziemi często spotykamy ciemne skały, które wydają się topić śnieg wokół nich w słoneczny dzień. Dzieje się tak, ponieważ światło słoneczne przenika śnieg i podgrzewa ciemniejsze skały szybciej niż jaśniejsze. Ciemne skały absorbują energię słoneczną szybciej niż bardziej odbijająca światło skała, ciemne skały szybciej się nagrzewają, śnieg otaczający ciemne skały topnieje szybciej.
Ten podstawowy mechanizm topienia lodu jest wyróżniany na podstawie tego, co HiRISE widzi w tym starożytnym regionie wulkanicznym. Są plamy ciemnej skały topniejące śnieg szybciej niż reszta regionu, gdy Słońce stopniowo ogrzewa południową półkulę. Bardzo interesujące są łatki i kształt regionu topnienia. Czy to może być starożytny odpływ lawy z wulkanu? Czy łaty wydm są usiane materiałem wulkanicznym? Czy jest jakieś inne wytłumaczenie? Naukowcy HiRISE mają nadzieję zrobić więcej zdjęć Malea Patera w miarę upływu sezonów, aby zobaczyć, jak lód topnieje. Ciekawie będzie zobaczyć, co HiRISE znajdzie pod lodem latem…
Źródło: HiRISE
