Gdybyś mógł zanurzyć głowę w oceanach Ziemi, które pojawiły się 500 milionów lat temu, możesz zobaczyć coś, co wyglądało jak kolczasty, bezcielesny pazur przelatujący przez głębiny, próbując wpychać nieszczęsną zdobycz do okrągłej, wypełnionej kłami szpony usta. Jeśli masz szczęście, możesz nawet zobaczyć maleńki pazur kołyszący się za nim.
Zespół paleontologów z Chin, Australii i Niemiec odkrył jeden taki dziecięcy pazur skamieniały w kawałku łupka ilastego liczącego 518 milionów lat w Yunnan w Chinach. Stwór w kształcie szponu to tak naprawdę młody stawonóg starożytnego drapieżnika Lyrarapax unguispinus, który polował na oceany Ziemi w okresie kambryjskim (około 540 milionów do 490 milionów lat temu).
Mierząc wee 18 milimetrów, czyli 0,7 cala długości (około średnicy grosza), mały tyke jest najmniejszym kompletnym L. unguispinus skamielina kiedykolwiek odkryta. Według nowego badania opublikowanego 1 czerwca w czasopiśmie National Science Review, to małe dziecko urodziło się, by zabijać.
„Jego morfologia podobna do dorosłych - szczególnie w pełni rozwinięte przednie wyrostki i - wskazuje na to L. unguispinus był dobrze wyposażonym drapieżnikiem na wczesnym etapie rozwoju ”- napisali naukowcy w swoich nowych badaniach.
Wbudowany sprzęt myśliwski zabójcy stanowi kolejny dowód na to, że przypływ różnorodności biologicznej obserwowany podczas eksplozji kambryjskiej mógł być częściowo napędzany przez samą liczbę drapieżników wyłaniających się z mórz.
Przystojny i ząb
Jako stawonogi L. unguispinus jest starożytnym przodkiem dzisiejszych pająków, skorpionów i skorupiaków, ale - co przerażające - może wzrosnąć do ponad 1 metra długości. Naukowcy napisali, że te kolosalne pełzające roboty były jednymi z pierwszych drapieżników na świecie i były dobrze przygotowane do tego zadania.
Każdy L. unguispinus - nawet wydaje się, że nawet noworodki miały z przodu głowy twardy, przypominający pazury wyrostek raptorski (lub chwytający), który chwytał i manipulował zdobyczą - napisali naukowcy. Aby wyobrazić sobie, jak wyglądały te pazury drapieżne, zobacz współczesny stawonóg znany jako ocet (tak nazwany od podwójnych strumieni sprayu przypominającego ocet, który wystrzeliwuje z pośladków, gdy jest zagrożony).
Kiedyś L. unguispinus złapał cię w szpony, następnym przystankiem na twojej scenie terroru byłyby prawdopodobnie jego zębate usta. L. unguispinus należy do grupy stawonogów zwanych Radiodonta, jak napisali naukowcy, co przekłada się na „promieniujące zęby”. Radiodontany charakteryzują się (jak można się domyślać) okrągłymi ustami wypełnionymi 360 stopni ząbkowanych chomperów.
Naukowcy napisali, że nawet nowonarodzone radiodontany urodziły się z rozwiniętymi zębami i pazurami, co może świadczyć o tym, że gatunki, które pojawiły się podczas eksplozji kambryjskiej, musiały stawić czoła ogromnej konkurencji. Dałoby to drapieżnikom silną motywację do szybkiej i bezwzględnej ewolucji.
„Drapieżny styl życia niektórych potomków radiodontanów jeszcze bardziej komplikuje poziom warstw morskich kambryjskich sieci pokarmowych i prawdopodobnie wywarłby dodatkową selektywną presję na społeczności zwierząt” - napisali naukowcy. „Intensywne drapieżnictwo występujące we wszystkich skalach we wczesnej fazie ewolucji zwierząt było niewątpliwie kluczowym czynnikiem napędzającym innowacje morfologiczne i ekologiczne powstające w całej Kambrii”.
Innymi słowy, okres kambryjski był dosłownie światem jedzenia dzieci. Bądźmy wdzięczni, że nasze miękkie ludzkie dzieci nie muszą stawić czoła temu samemu wyzwaniu.
