W weekend dwustopniowa rakieta wystrzeliła w niebo mieniące się zieloną zorzą. Na pokładzie znajdowały się instrumenty, które pomogą rzucić nowe światło na procesy fizyczne, które tworzą Światła Północne i pogłębią nasze zrozumienie złożonego połączenia Słońce-Ziemia.
„Badamy tak zwaną pogodę kosmiczną” - powiedział Steven Powell z Cornell University. „Pogoda kosmiczna jest spowodowana przez naładowane cząstki, które pochodzą ze Słońca i oddziałują z polem magnetycznym Ziemi. Nie odczuwamy tych efektów bezpośrednio jak ludzie, ale nasze systemy elektroniczne tak. ”
Rakieta wystartowała 18 lutego 2012 r. Z Poker Flat Research Range w Fairbanks na Alasce. Rakieta wysłała strumień danych w czasie rzeczywistym, zanim wylądowała około 200 mil poniżej zasięgu wkrótce po starcie.
Instrumenty próbkowały pola elektryczne i magnetyczne generowane przez zorzę polarną. Podczas gdy Słońce zmierza w kierunku maksimum słonecznego, emisje ze Słońca są bardziej prawdopodobne, że zmierzą Ziemię i spowodują więcej zakłóceń w transmisjach GPS, satelitarnym Internecie i innych sygnałach.
„Stajemy się coraz bardziej zależni od tych sygnałów” - powiedział Powell. „Pomoże nam to lepiej zrozumieć, w jaki sposób sygnały satelitarne ulegają degradacji w wyniku pogody kosmicznej i jak możemy złagodzić te efekty w nowych i ulepszonych odbiornikach GPS”.
Inne instrumenty badały naładowane cząstki w jonosferze Ziemi, które ulegają rozbiciu w przód iw tył przez określoną formę energii elektromagnetycznej znanej jako fale Alfvéna. Uważa się, że fale te są kluczowym motorem „dyskretnej” zorzy - typowego, dobrze zdefiniowanego pasma migoczących świateł o grubości około sześciu mil i rozciągających się ze wschodu na zachód od horyzontu do horyzontu.
Fale te są podobne do struny gitarowej, gdy są „szarpane” przez energię dostarczaną przez wiatr słoneczny do ziemskiej magnetosfery wysoko powyżej.
„Jonosfera, około 62 mil w górę, jest jednym końcem struny gitarowej, a istnieje inna struktura ponad tysiąca mil w przestrzeni, która jest drugim końcem struny,” powiedział Marc Lessard, który pracował z doktorantami z University of Centrum nauki kosmicznej w New Hampshire monitoruje start. „Kiedy zostanie on zerwany przez przychodzącą energię, możemy uzyskać częstotliwość podstawową i inne„ harmoniczne ”wzdłuż pola magnetycznego tła, które znajduje się nad jonosferą”.
Rakieta była 46-stopowym modelem Terrier-Black Brant, który został wysłany bezpośrednio przez zorzę polarną 350 km (217 mil) nad Ziemią.
To nie pierwszy lot rakiety z Poker Flats, który wystrzelił w zorzę polarną. W 2009 roku dwie rakiety przeleciały przez zorzę polarną, aby dopracować obecne modele struktury zorzy i zapewnić wgląd w fale o wysokiej częstotliwości i turbulencje generowane przez zorzę polarną.
Źródła: University of New Hampshire, Cornell University
