Kiedy myślisz o galaktyce, prawdopodobnie myślisz o galaktyce spiralnej. Ale czy kiedykolwiek myślałeś o tym, jak tworzą się w tak pięknym kształcie?
Galaktyka spiralna ma kształt płaskiego dysku z grubszym wybrzuszeniem pośrodku. Jasne spiralne ramiona zaczynają się od środka, a następnie cewką na zewnątrz jak wiatraczek. Wszystkie galaktyki spiralne obracają się, ale bardzo powoli; nasza własna Droga Mleczna dokonuje jednej rewolucji raz na około 250 milionów lat.
Ramiona spiralne są w rzeczywistości falami gęstości, które poruszają się wokół dysku galaktyki spiralnej. Gdy fala gęstości przepływa przez region, masy są przyciągane do siebie i otrzymujesz jasne kieszenie formowania się gwiazd. Następnie fala gęstości przesuwa się i zachęca inny region do rozpoczęcia formowania się gwiazd.
Centralne wybrzuszenie w centrum galaktyki spiralnej zawiera starsze gwiazdy, podobne do galaktyki eliptycznej. A w samym centrum zawsze znajduje się supermasywna czarna dziura zawierająca miliony razy masę Słońca.
Galaktyki spiralne są również otoczone ogromną sferoidalną aureolą gwiazd. Gwiazdy te mogły nie powstać w galaktyce, ale zostały skradzione przez kolejne fuzje z innymi galaktykami. Ta galaktyczna halo zawiera również wiele gromad kulistych.
Astronomowie sądzą, że galaktyki spiralne są powoli budowane w czasie poprzez połączenie mniejszych galaktyk. Gdy te maleńkie galaktyki się połączyły, ich całkowity pęd spowodował, że połączone galaktyki wirują. Ten spin spłaszczył galaktykę i wprawił w ruch spiralne ramiona.
Napisaliśmy wiele artykułów o galaktykach dla czasopisma Space Magazine. Oto artykuł z interakcjami podwójnych galaktyk spiralnych, a oto galaktyka spiralna NGC 2403.
Jeśli chcesz uzyskać więcej informacji o galaktykach, zapoznaj się z aktualnościami na temat galaktyk Hubblesite, a tutaj jest strona naukowa NASA na temat galaktyk.
Nagraliśmy także odcinek Astronomy Cast o galaktykach - Episode 97: Galaxies.
