Program promu kosmicznego dobiegł końca. Dla tych, którzy śledzili program, dla tych, którzy tego pragnęli, i dla tych, którzy tylko z niewielkim zainteresowaniem osiągnęli program, powstała nowa książka obejmująca całe trzydzieści lat, które obejmowały najdłuższy program lotów kosmicznych człowieka w NASA. Prom kosmiczny: z okazji trzydziestu lat istnienia pierwszego samolotu kosmicznego NASA został napisany przez autora lotnictwa Piers Bizony i waży 300 stron.
Bizony jest płodnym pisarzem, który dużo pracy koncentruje na lotach kosmicznych. Niektóre z książek, które napisał, to między innymi: One Giant Leap: Apollo 11 Remembered, Space 50, The Man Who Ran the Moon: James E. Webb, NASA oraz Secret History of Project Apollo and Island in the Sky: Międzynarodowa Stacja Kosmiczna.
Książka zawiera 900 kolorowych obrazów przedstawiających całą historię floty orbiterów NASA. Od pierwszych startów i nadziei, że te początkowe loty były bogate, po tragedię Challengera i późniejszą świadomość, że promy kosmiczne nigdy nie będą takie, jak powinny.
Kolejny etap książki dotyczy okresu po Challengerze i tego, jak NASA pracowała, aby znaleźć równowagę ze swoją flotą orbiterów, a jednocześnie pracowała nad odzyskaniem zaufania amerykańskiej opinii publicznej. Ścieżkę utrudniał i pomagał jeden ładunek - Kosmiczny Teleskop Hubble'a.
Kiedy obrazy z orbitującego teleskopu stały się rozmyte, NASA była śmiechem. Hubble stał się sensacją, a NASA odkupiła swoją nazwę po pierwszej misji serwisowej Hubble'a, która rozwiązała problem z lustrem teleskopu.
Hubble nie był jedynym teleskopem lub sondą, którą wahadłowiec umieścił w niebie. Byłby jednak jedynym, który flota orbiterów NASA odwiedziłaby podczas kilku misji serwisowych. Oprócz Hubble'a prom w ciągu historii programu wysłał również teleskop rentgenowski Chandra, sondę Galileo do Jowisza i sondę Magellana do Wenus.
NASA była na dobrej drodze do rozpoczęcia budowy najbardziej ambitnego wyczynu inżynieryjnego w historii ludzkości - Międzynarodowej Stacji Kosmicznej. Prom kosmiczny: Świętujemy trzydzieści lat istnienia pierwszego samolotu kosmicznego NASA w tym okresie, a także tragiczną utratę promu Columbia w 2003 r. Z wielką starannością i dbałością o szczegóły. Wiele nigdy wcześniej nie widzianych obrazów znajduje się w nich, a Bizony używa ich do przerysowania historii, którą prom kosmiczny osiągał za każdym lotem.
Książka zawiera również szczegółowy schemat orbitera (jest długi i dlatego został opracowany jako część wysuwana. Ten element jest zawarty na końcu i działa jak ładna interpunkcja w strumieniu obrazów w nim zawartych.
Książka nie jest idealna (ale czym jest książka). Gdyby ktoś nie wiedział lepiej, po przeczytaniu tej książki można założyć, że Delta Clipper (zarówno DC-X, jak i DC-XA) poleciał raz, a po wylądowaniu zapalił się. DC-X leciał osiem razy - ani razu. Bizony opisuje również element księżycowy Wizji Eksploracji Kosmosu (VSE) jako powtórzenie Apollina. Apollo 17 był najdłuższym czasem, w którym astronauci wędrowali po powierzchni Księżyca - byli tam przez około trzy dni. VSE wezwał do stałej obecności załogi na Księżycu.
Dla tych, którzy uważają się za „huggerów wahadłowców”, ta książka jest po prostu obowiązkowa. Idealnie nadaje się na pokazy autografów podpisywane przez astronautów (ponieważ każda misja jest szczegółowa, łatwo jest podpisać członków załogi na stronach zawierających ich misje). To także idealny prezent dla miłośników kosmosu w tym sezonie wakacyjnym. Wydany przez Zenith Press i sprzedający za 40,00 USD prom kosmiczny: świętuje trzydzieści lat pierwszego kosmicznego samolotu NASA jest mile widzianym dodatkiem do domowej biblioteki.
