Źródło zdjęcia: NASA / JPL
Teraz, gdy przetrwał niebezpieczną podróż przez ogon komety Wild-2, statek kosmiczny NASA Stardust zmierza do domu. Mimo że aparat statku kosmicznego został zaprojektowany wyłącznie do nawigacji, wykonał 72 zdjęcia, które są jednymi z najlepszych zdjęć komety, jakie kiedykolwiek wykonano. Naukowcy mają nadzieję, że cząstki kometowe pomogą odpowiedzieć na pytania dotyczące najwcześniejszej historii naszego Układu Słonecznego.
Po przetrwaniu piaskowania nie z tego świata przez kometarne cząsteczki pędzące w jego kierunku z prędkością około sześciokrotnie większą od kuli, sonda NASA Stardust rozpoczyna dwuletnią, 1,14 miliarda kilometrów (708 milionów mil) wędrówkę z powrotem na swoją planetę pochodzenia
„2 stycznia kometa Wild 2 porzuciła swoje cząstki, ale nie zrobiła tego bez walki” - powiedział Tom Duxbury, kierownik projektu Stardust z Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Kalifornia. „Nasze dane wskazują, że przelecieliśmy przez arkusze cząstek komet które popchnęły statek kosmiczny i co najmniej 10 razy pierwsza warstwa naszego ekranu została przerwana. Cieszę się, że mieliśmy jeszcze kilka warstw tego materiału. ”
Gwiezdny pył wszedł w śpiączkę komety? ogromna chmura pyłu i gazu, która otacza jądro komety - 31 grudnia 2003 r. Od tego momentu utrzymywała między sobą obronną osłonę, a naukowcy mieli nadzieję, że będzie to żrący strumień cząstek, przez który przeleci. I lataj przez kometarne cząstki, które zrobił Gwiezdny Pył, ale nie w sposób, jaki zespół przewidział podczas projektowania misji.
„Myśleliśmy, że w miarę zbliżania się do jądra komety obserwujemy jednolity wzrost liczby cząstek, a następnie zmniejszenie”, powiedział dr Don Brownlee, główny badacz Stardust, naukowiec z Uniwersytetu w Waszyngtonie. „Zamiast tego nasze dane wskazują, że przelecieliśmy przez istny rój cząstek, a wtedy nie byłoby prawie nic, a następnie przelecielibyśmy przez kolejny rój”.
Gwiezdny pył wyłapał te kometarne cząstki, uderzając z prędkością 6,1 kilometra na sekundę (3,8 mil na sekundę), dla niemal natychmiastowej analizy z instrumentów pokładowych i zgromadził inne cząstki do późniejszej, dogłębnej analizy, tutaj na Ziemi. Wraz z tymi kosmicznymi testami smaku statek kosmiczny wykonał także kilka niezwykłych zdjęć jądra komety Wild 2 o szerokości pięciu kilometrów (3,1 mili szerokości).
„Nasza kamera nawigacyjna została zaprojektowana z myślą o nawigacji, a nie nauce” - powiedział Ray Newburn, szef zespołu obrazowania w Stardust. „Ale są to najlepsze zdjęcia komety, jakie kiedykolwiek zrobiono, a na tych 72 zdjęciach znajduje się niesamowita ilość informacji. Nie tylko wyobrażaliśmy sobie strumienie materiału wypływającego z komety, ale po raz pierwszy w historii możemy faktycznie zobaczyć lokalizację ich pochodzenia na powierzchni komety. ”
Około 11:25 czasu pacyficznego (2:25 pm EST) 2 stycznia, zaledwie kilka minut po najbliższym podejściu z kometą, Stardust skierował swoją antenę o dużym zysku na Ziemię i rozpoczął transmisję strumienia danych, który trwał ponad 30 godzin wyślij, ale przez lata będzie zajmował naukowców kometarnych. Około sześć godzin później miało miejsce kolejne wydarzenie, które znacznie zwiększa dosłownie zwiększenie wykładniczego obciążenia naukowców.
„Sześć godzin po spotkaniu cofnęliśmy siatkę kolektora, z czego wszyscy jesteśmy pewni, że jest mnóstwo cząstek komet, w kapsułce powrotnej próbki statku kosmicznego”, dodał Duxbury. „Następnym razem, gdy próbna kapsuła powrotna zostanie otwarta, będzie w czystym pokoju w Johnson Space Center w dniach po powrocie Ziemi w styczniu 2006 r.”
Naukowcy spodziewają się, że dogłębna naziemna analiza próbek ujawni wiele na temat komet i najwcześniejszej historii Układu Słonecznego. Informacje chemiczne i fizyczne zamknięte w cząsteczkach mogą być zapisem formowania się planet i materiałów, z których zostały wykonane. Więcej informacji na temat misji Stardust można znaleźć na stronie http://stardust.jpl.nasa.gov.
Stardust, część programu NASA Discovery Program tanich, wysoce skoncentrowanych misji naukowych, został zbudowany przez Lockheed Martin Space Systems, Denver, Colo. I jest zarządzany przez JPL dla NASA Office of Space Science, Waszyngton, DC JPL jest oddziałem Kalifornijskiego Instytutu Technologii w Pasadenie.
Oryginalne źródło: NASA / JPL News Release
