Notka redaktora: Dr David Warmflash, główny kierownik naukowy amerykańskiego zespołu z eksperymentu LIFE na pokładzie statku kosmicznego Phobos-Grunt, przedstawia aktualizację misji czasopisma Space Magazine.
Od ponad miesiąca jest uwięziony na niskiej orbicie Ziemi. Orbita jest tak niska, że porusza się zbyt szybko, aby można było się z nią skontaktować - chyba że kontrolery na ziemi po prostu wysyłają sygnał pod jakimś nieprawdopodobnym kątem. Akumulator działa tak krótko, że musi być w słońcu, a jednocześnie być w stanie odbierać sygnały. Następnie musi nadal mieć moc wysyłania danych telemetrycznych z powrotem na ziemię.
Mimo tych przeszkód rosyjska sonda Fobos-Grunt zdołała komunikować się z anteną Europejskiej Agencji Kosmicznej (ESA) w Perth w Australii dwa tygodnie temu, co wskazuje, że niektóre z jej systemów działały. Jednak kolejne próby komunikacji zakończyły się niepowodzeniem, pomimo dodania anteny Wysp Kanaryjskich ESA w Maspalomas do ogólnoświatowych wysiłków na rzecz przywrócenia kontroli nad statkiem kosmicznym.
Śledzenie orbity Grunta pokazało, że jej najwyższy punkt (apogeum) i niski punkt (perygeum) nadal spadają, mierząc odpowiednio około 289 kilometrów i 203 kilometrów wysokości, podczas ostatniego sprawdzania. Historie z Rosji z ostatnich dni opisują, w jaki sposób kable elektryczne działały nieprawidłowo na kilka tygodni przed startem, a połączenia były lutowane w pośpiechu, aby przygotować pojazd. Dodaj do tego fakt, że główne źródła informacji o rozwoju misji Grunt od czasu jej uruchomienia 9 listopada - Ria Novosti, rosyjska sieć kosmiczna i operacje ESA - spodziewają się, że statek powróci do atmosfery ziemskiej na początku stycznia.
Biorąc to wszystko pod uwagę, wydaje się mało prawdopodobne, aby Phobos-Grunt kiedykolwiek zareagował na sygnał i powiedział: „privyet”, a tym bardziej włączyć silniki i wypaść z orbity. Ale nadchodzi okazja, okres, w którym szanse zestawione ze statkiem kosmicznym mogą się nieznacznie poprawić.
Od wtorku, 13 grudnia o godzinie 17:00 czasu uniwersalnego (UT) do środy, 14 grudnia, 23:00, Phobos-Grunt będzie na słońcu przez całą orbitę. Nie jest całkowicie jasne, czy ESA będzie próbowała skontaktować się z sondą w tym okresie z Perth lub Maspalomas. Chociaż próby z Maspalomas były podejmowane w ciągu ostatniego tygodnia, te same próby zostały zaplanowane na piątek, 9 grudnia. Z drugiej strony, w liście informującym naukowców uczestniczących w misji, że porażka była wynikiem, dyrektor naukowy Phobos-Grunt, Lew Zelenyi napisał: „Specjaliści Stowarzyszenia Ławoczkina będą kontynuować próby nawiązania połączenia ze statkiem kosmicznym i wysyłania poleceń do samego końca jego istnienia”. Dlatego pomimo faktu, że rosyjski zespół Grunt koncentruje się teraz na kwestii ponownego wejścia, nie powinniśmy być zaskoczeni, jeśli poprosą ESA o kolejną próbę we wtorek.
Czy większa niż zwykle ilość światła słonecznego pozwoli systemowi komunikacyjnemu statku kosmicznego działać lepiej niż zwykle, gdy leci on nad stacjami śledzenia? Może tak, a może nie. Nie powinniśmy mieć nadziei, że statek faktycznie zrobi wszystko oprócz upadku na Ziemię, a już omawialiśmy możliwość powrotu kapsuły powrotnej statku w jednym kawałku.
Pozwólmy jednak Phobos-Gruntowi spędzić dzień na Słońcu.
