Tak, istnieje szczepionka na zarazę, jedną z najbardziej znanych chorób znanych ludzkości. Niestety, ta szczepionka nie jest przeznaczona dla ludzi - jest przeznaczona dla psów preriowych.
Ta szczepionka dla psów preriowych nie jest nowa. W 2016 r. Naukowcy wykorzystali drony do zrzucenia otoczonych szczepionkami granulek masła orzechowego do kolonii psów preriowych poniżej.
Jednak od 2016 r. Naukowcy - zespół współpracowników z US Fish and Wildlife Service (FWS) i naukowcy z National Wildlife Health Center (NWHC) - doskonalili metody dystrybucji szczepionek, używając pojazdów terenowych oprócz dronów aby dostarczyć ratujący życie lek psom preriowym.
Zaraza jest spowodowana przez bakterie pcheł Yersinia pestis. U preryjnych psów i innych gryzoni bakteria powoduje chorobę zwaną dżumą leśną; u ludzi ta sama bakteria powoduje dżumę dymieniczą, która, jeśli nie jest leczona antybiotykami, może być śmiertelna.
Ale uratowanie preryjnych psów przed zarazą nie jest końcowym celem programu szczepień. Zamiast tego naukowcy uodporniają psy preriowe z nadzieją na ochronę pierwotnego drapieżnika gryzoni: zagrożonej fretki z czarną stopą.
Szczepionkę rozprowadzono „bardzo konkretnie” na obszarach, na których zagrożone, uwięzione fretki zostały ponownie wprowadzone do kolonii z aktywnymi populacjami psów preriowych ”- powiedziała Katherine Richgels, szef działu badań zdrowia dzikiej przyrody w NWHC.
Jak dotąd wysiłki w zakresie szczepień się opłaciły: „W niektórych badaniach w ciągu ostatnich pięciu lat mieliśmy wystarczająco dużo plagi, że widzieliśmy poprawę w przeżyciu psów preriowych” - powiedział Richgels.
Według Dana Salkelda, ekologa chorób z Uniwersytetu Stanowego w Colorado, który specjalizuje się w walce z dżumą, przetrwanie psów preriowych stanowi sedno tej pracy nad szczepionkami. Utrzymywanie populacji psów preriowych jest równoznaczne z ochroną fretki, jednej z najbardziej zagrożonych drapieżników w USA, Salkeld powiedział Live Science.
Ale co z ludźmi?
Wyniki są dobrą wiadomością dla psów preriowych i fretek. Jednak eksperci są podzieleni co do tego, czy szczepionka ostatecznie przełoży się na ochronę u ludzi. Salkeld powiedział, że nie spodziewa się jeszcze obiecującej przyszłości dla szczepionki przeciwko dżumie preryjnej.
„Nie wiem, czy będzie to miało duży wpływ na ludzi, tylko dlatego, że jest to tak rzadka choroba” - powiedział. „Głównymi źródłami infekcji są wiewiórki, szczury i wiewiórki. Być może szczepionka dla psów preriowych może potencjalnie działać na te inne zwierzęta”.
Inni eksperci się jednak nie zgadzają. Rzeczywiście, była dyskusja na temat skuteczności szczepionki na inne gatunki, które żyją w bliskiej odległości od ludzi, takie jak szczury leśne i wiewiórki skalne, Richgels powiedział Live Science. Zwierzęta te częściej niż psy preriowe przenoszą chorobę na ludzi.
„Uważamy, że ta szczepionka może być skuteczna na tych gatunkach” - powiedział Richgels. „Spekulowaliśmy, ale aby się upewnić, musielibyśmy przeprowadzić dodatkowe testy, aby upewnić się, że szczepionka jest skuteczna, i musielibyśmy mieć kilka grup zdrowia publicznego, które byłyby skłonne spróbować”.
Richgels powiedział, że w miejscach takich jak Madagaskar, w których dżuma występuje prawie co roku, szczepionka przeciw dżumie, która działa na zwierzęta zdolne do przenoszenia zarazy na ludzi, może być szczególnie pomocna. Innymi słowy, poprzez szczepienie zwierząt, które mogłyby rozprzestrzeniać zarazę na ludzi, możliwe jest potencjalne ograniczenie rozprzestrzeniania się plagi na ludzi.
Ale to nie znaczy, że ta zoonotyczna lub zwierzęca szczepionka przeciw dżumie ma zdolność zwalczania choroby u ludzi. 2348 przypadków zarazy podczas ubiegłorocznej epidemii na Madagaskarze nie spadnie nagle do zera w tym roku.
„To złożona choroba; jest nieprzewidywalna. Dlatego myślę, że eliminacja byłaby naprawdę trudna” - powiedział Salkeld. „Ogólnie rzecz biorąc, zwalczanie chorób ludzi i zwierząt nie jest łatwe. Najlepszym podejściem do zarządzania jest oddziaływanie na części”.
W Stanach Zjednoczonych Salkeld podkreślił, że dystrybucja szczepionki przeciw dżumie wśród psów preriowych, szczególnie na całym amerykańskim Zachodzie - która odnotowuje od 5 do 10 przypadków zarazy w ciągu pracowitego roku - najprawdopodobniej nie będzie priorytetem zdrowia publicznego.
„Zaraza jest dziwną chorobą” - powiedział Salkeld. „Istnieje wiele hostów. Odpływa i przepływa - w ciągu jednego roku będziesz mieć wiele przypadków, aw następnym roku nie będzie żadnych. Jest to szczególnie prawdziwe w Stanach Zjednoczonych”.
Dlatego celem tych naukowców jest dokonanie różnicy tam, gdzie mogą, nawet jeśli nie oznacza to całkowitej eliminacji.
Richgels powiedział, że chociaż szczepionka na zarazy zarazy może ostatecznie nie uwolnić się od świata zarazy, może być skutecznym narzędziem zarządzania, gdy jest stosowana w określonych przypadkach, na przykład w przypadku wybuchu epidemii, szczególnie w miejscach takich jak Madagaskar. Ale na razie NWHC i FWS mają bardziej bezpośrednie cele.
„Chcemy móc powiedzieć, że populacje fretek czarnoskórych wyzdrowiały” - powiedział Richgels. „Chcemy historii sukcesu - nie tylko w niewoli, ale także na wolności”.
