Zespół naukowców postanowił odwiedzić niezwykłe gorące źródło na wyspie Ellesmere w pobliżu bieguna północnego. Naukowcy mają nadzieję na zrozumienie podziemnej struktury źródła i zlokalizowanie źródła siarki. Takie środowisko może pomóc naukowcom w poszukiwaniu oznak życia w innych punktach zapalnych w Układzie Słonecznym, takich jak Mars, Europa lub Enceladus.
Ekspedycja naukowa na odległe pole lodowcowe w High Arctic w Kanadzie może pomóc naukowcom odkryć tajemnice dotyczące początku życia i zapewnić wgląd w przyszłe badania naszego układu słonecznego.
Zespół złożony przez Arctic Institute of North America z University of Calgary planuje spędzić dwa tygodnie na badaniu wiosny wytryskującej siarkę na powierzchni pola lodowego niedaleko bieguna północnego tego lata, po odkryciu przez dyrektora wykonawczego Instytutu Dr. Benoit Beauchamp podczas swoich podróży po okolicy. Beauchamp, profesor nadzwyczajny U C dr Steve Grasby z Geological Survey of Canada, a dwóch doktorantów przeprowadzi pierwsze obszerne badanie wiosny po wstępnych testach wykazujących, że osobliwość geologiczna jest domem dla unikalnej formy bakterii, która przystosowała się do kwitną w zimnym i bogatym w siarkę środowisku.
„Naprawdę chcemy spróbować zrozumieć system wodno-kanalizacyjny tej wiosny i skąd pochodzi cała ta siarka”, powiedział Beauchamp. „Jest to bardzo niezwykła cecha na powierzchni ziemi i ekstremalny ekosystem, który może być dobrym modelem dla początku życia w trudnych warunkach”.
Wiosna przyciągnęła również uwagę Kanadyjskiej Agencji Kosmicznej i NASA, które pomagają sfinansować wyprawę, ponieważ prawdopodobnie jest to najlepszy przykład na Ziemi dla warunków, jakie istnieją na powierzchni księżyca Jowisza w Europie. Pokryta lodem Europa jest uważana za jednego z najlepszych kandydatów do znalezienia dowodów życia na innych planetach w naszym Układzie Słonecznym. Wysłanie sondy na planetę jest wysoko na liście możliwych projektów NASA. Doktorant Damhnait Gleeson z University Colorado, w ramach projektu sponsorowanego przez NASA Jet Propulsion Laboratory, weźmie udział w badaniu w celu ustalenia, czy warto w przyszłości przetestować statki kosmiczne i zdalnie sterowane łaziki na lodowcu.
„To ekscytujące czasy dla eksploracji planet w Kanadzie”, powiedział dr Alain Berinstain, dyrektor Planetary Exploration and Space Astronomy w Canadian Space Agency (CSA). „Wraz z rozwojem kanadyjskiej sieci badań analogowych (CARN) przez CSA, kanadyjscy naukowcy mają więcej możliwości niż kiedykolwiek, aby pogłębić nasze zrozumienie innych planet poprzez badanie analogicznych miejsc na Ziemi”, powiedział Berinstain. „Te źródła siarki w Arktyce mogą postawić nas o krok bliżej odpowiedzi na odwieczne pytanie: czy jesteśmy sami we Wszechświecie?”
Beauchamp odkrył wiosnę w połowie lat 90., kiedy zauważył żółtą plamę na śniegu podczas przelotu nad przełęczą Borup Fiord w helikopterze. W końcu odwiedził to miejsce i zauważył silny zapach zgniłych jaj, który wskazywał na obecność siarki. Grasby odwiedził następnie w 1999 i 2001 roku i zebrał próbki wody i złóż mineralnych ze źródła, które zawierały nowe formy bakterii i niezwykle rzadki minerał znany jako vaterite.
Stwierdzono, że organizmy kochające siarkę żyją w niezwykle gorącej wodzie wokół otworów geotermalnych głęboko w dnie oceanu, ale rzadko obserwuje się je w zimnych środowiskach.
Beauchamp, Grasby, Gleeson i absolwent U-C Marie-Eve Caron wyjeżdżają na lodowiec 21 czerwca. Z Ottawy polecą do Resolute, skąd samolotem Twin Otter poleci do stacji badawczej Eureka. Następnie zespół dotrze do lodowca helikopterem i rozłoży mały obóz w pobliżu podstawy lodowca, gdzie będą badać źródło i pozyskiwać liczne próbki wody, minerałów i skał.
Oryginalne źródło: University of Calgary
