Około 1500 lat temu w forcie w kształcie pierścienia zamordowano co najmniej 26 mężczyzn i kobiet. Wielu z nich zaskoczyło, nie mając nawet dość czasu, aby stawić czoła napastnikom - a ich ciała pozostawiono do gnicia bez pochówku na szwedzkiej wyspie Öland na Morzu Bałtyckim.
Odtąd archeolodzy wykopali 1500-letnią fortecę wraz z innymi pobliskimi budowlami w miejscu, które obecnie nazywa się Sandby Borg. Do tej pory odkryli pięć skrzynek z biżuterią i szczątki zmasakrowanych osób.
„Uraz widoczny na kilku czaszkach, na ramieniu jednego mężczyzny i biodrze jednego człowieka wynikał z ciosów wymierzonych w tył lub bok ciała” - napisali naukowcy w artykule opublikowanym w kwietniowym wydaniu czasopisma „Antiquity”. „Ten schemat prowadzi nas do wniosku, że sprawcy składali się z dużej liczby osób, strajkujących jednocześnie w kilku domach i że kilka ofiar nie było w stanie się obronić”.
W jednym domu archeolodzy znaleźli szczątki co najmniej dziewięciu osób, które wydają się nagle zabite. Archeolodzy napisali, że szkielet śledzia sugeruje, że osoby te właśnie jadły, gdy zostały nagle zaatakowane.
Zmarłych pozostawiono bez pochówku. „W domach, w których murawa dachowa nie zawaliła się w wyniku pożaru, ciała pozostałyby do rozkładu bez pochówku w miejscu, w którym leżały, dopóki domy w końcu się nie zakopały” - napisali archeolodzy.
„W większości przypadków, w których znaleziono zwłoki ludzkie w związku z polami bitew lub scenami brutalnej przemocy, ciała pochowano w masowych grobach” - napisali archeolodzy. „Nie dzieje się tak w Sandby Borg, gdzie ofiary zostały zamiast tego pozostawione tam, gdzie zostały zabite”.
Odkrycia pozostawiają archeologom szereg pytań: kto zaatakował mieszkańców? Dlaczego to zrobili? I dlaczego mieszkańcy nie zostali pochowani?
Chociaż archeolodzy nie mają jednoznacznych odpowiedzi, znaleźli kilka wskazówek. A ponieważ do tej pory odkryto tylko 9 procent tego miejsca, wiele zagadek, które dopiero zostaną odkryte, może rzucić światło na te łamigłówki, powiedział współautor badania Ludvig Papmehl-Dufay, archeolog z Muzeum Hrabstwa Kalmar w Szwecji.
Mieszkańcy wydawali się bogaci - a przynajmniej nosili wykwintne klejnoty. „Każdy depozyt zawierał złoconą srebrną broszkę z reliefem oraz różne przedmioty, takie jak szklane koraliki, pierścionki i srebrne wisiorki” - napisali archeolodzy. Broszki „były prawdopodobnie częścią arystokratycznych zestawów biżuterii damskiej”.
„Bogactwa znalezione podczas wykopalisk wyraźnie wskazują, że w forcie mieszkali ludzie rządzącej elity. Powodem pozostawienia skrytek z biżuterią i innych bogactw było prawdopodobnie to, że zostali ukryci i nikt nie żył, kto o nich wiedział i mogliby je odzyskać - powiedział Papmehl-Dufay.
Historia archeologiczna wyspy Öland oferuje jeszcze jedną wskazówkę. Sandby Borg jest jednym z co najmniej 15 fortów znalezionych na wyspie, które pochodzą z tego samego czasu. Ludzie, którzy kontrolowali te różne fortece, mogli być rywalami. Fakt, że ofiary nie zostały pochowane, prowadzi nas do przekonania, że sprawcy byli jeszcze w pobliżu i prawdopodobnie uniemożliwili ludziom opiekę nad umarłymi. To z kolei może oznaczać, że atak został przeprowadzony przez inną elitarną grupę na wyspie, prawdopodobnie połączony z innym fortem ”- powiedział Live Science Papmehl-Dufay.
Analiza artefaktów wykazała, że masakra prawdopodobnie miała miejsce pod koniec piątego wieku naszej ery, po upadku Cesarstwa Zachodniego Rzymu (które miało miejsce w 476 r. N.e.).
„Atak na Sandby Borga mógł być wynikiem późniejszych walk o władzę na wyspie w czasie, gdy mapa polityczna i struktury władzy były przepisywane na całym kontynencie europejskim” - napisali archeolodzy.
Być może istniały tabu związane z tą fortecą, które zniechęcały ludzi do wchodzenia do fortu i grzebania zmarłych. Nawet dzisiaj miejscowi obawiają się o tę stronę. „Odkąd zaczęliśmy pracę nad witryną, opowiadano nam różne wersje historii mówionych od miejscowych, twierdząc, że należy unikać witryny, ponieważ jest to„ niebezpieczne miejsce ”- powiedział Papmehl-Dufay.
Tabu dotyczące tego miejsca mogły istnieć również w czasach starożytnych. „Wydaje mi się, że najprawdopodobniej to wydarzenie zostało zapamiętane i wywołało silne tabu związane z tym miejscem, prawdopodobnie przenoszone przez historię mówioną przez wieki”, powiedział Papmehl-Dufay.
Naukowcy piszą obecnie wyniki swoich badań i analiz. Ubiegają się także o fundusze na dalsze prace wykopaliskowe.
