Z wielu odkrytych do tej pory pozasłonecznych układów planetarnych ponad jedna trzecia może zawierać planety podobne do Ziemi. Początkowo sądzono, że planety wielkości Jowisza powinny oczyścić swoje układy gwiezdne podczas formowania, ale niektóre nowe obliczenia pokazują, że faktycznie sprzyjają one powstawaniu planet skalistych - a nawet pomagają przyciągać lodowe obiekty, które dostarczają wodę do planet wewnętrznych.
Ponad jedna trzecia gigantycznych układów planet wykrytych ostatnio poza naszym Układem Słonecznym może zawierać planety podobne do Ziemi pokryte głębokimi oceanami, które oferują ogromny potencjał do życia, według nowych badań przeprowadzonych przez naukowców związanych z Instytutem Astrobiologii NASA.
Badanie koncentruje się na układach planetarnych zawierających „Gorące Jowisze”: gazowe gigantyczne planety, które krążą bardzo blisko swoich gwiazd macierzystych - nawet bliżej Słońca niż Merkury. Uważa się, że gorące Jowisze migrowały do wewnątrz w kierunku swoich gwiazd macierzystych w czasie, gdy układy planetarne formowały się, zaburzając środowisko kosmiczne i wyzwalając powstawanie pokrytych oceanem planet podobnych do Ziemi w „strefie nadającej się do zamieszkania” sprzyjającej ewolucji życia, według nowego badania.
Wcześniejsze badania wykazały, że gdy Gorące Jowisze przebijają się przez materiał proto-planetarny podczas ich wewnętrznych migracji w kierunku gwiazd macierzystych, cały otaczający materiał zostanie odkurzony lub wyrzucony z układu. „Nowe modele wskazują, że te wczesne pomysły były prawdopodobnie błędne” - powiedział współautor Sean Raymond z University of Colorado, Boulder.
Badanie, opublikowane w numerze Science z 8 września, wskazuje, że Hot Jowiszowie pchają i ciągną materiał dysku proto-planetarnego podczas swoich podróży, wyrzucając skaliste gruz na zewnątrz, gdzie prawdopodobnie zleje się w planety podobne do Ziemi. Jednocześnie burzliwe siły z otaczającego gęstego gazu spowalniają małe, lodowe ciała w zewnętrznych obszarach dysku, powodując, że kręcą się one do wewnątrz i dostarczają wodę do raczkujących planet. Według badań planety te mogą ostatecznie pomieścić oceany na głębokości kilku mil.
Zespół badawczy przeprowadził wyczerpujące symulacje trwające ponad osiem miesięcy każdy na kilkunastu komputerach stacjonarnych, zaczynając od dysku zawierającego ponad tysiąc skalistych i lodowych protoplanet wielkości księżyca. Początkowe warunki dla każdego modelu komputerowego oparto na aktualnych teoriach dotyczących powstawania planet w naszym Układzie Słonecznym i symulacji około 200 milionów lat ewolucji planet.
Zespół doszedł do wniosku, że w przybliżeniu jeden z trzech znanych układów planetarnych mógł uformować jeszcze niewykryte planety podobne do Ziemi w tak zwanych strefach zamieszkałych podobnych do tej, w której znajduje się orbita ziemska. „Część znanych systemów, które mogłyby mieć potencjał życiowy, może być znacznie wyższa niż się spodziewaliśmy” - powiedział współautor Mandel Avi z Pennsylvania State University, University Park i NASA Goddard Space Flight Center, Greenbelt, Md.
Nowy wspólny wysiłek badawczy może pozwolić łowcom planet określić surowe granice miejsc, w których szukać planet nadających się do zamieszkania w znanych systemach planet olbrzymich. „Mamy nadzieję, że inni badacze będą mogli wykorzystać nasz nowy model do zawężenia listy potencjalnych celów w poszukiwaniu innych Ziem”, powiedział współautor Steinn Sigurdsson z Pennsylvania State University.
Oryginalne źródło: NASA News Release
