Astronomowie rozpoznali różne sposoby, w jakie gwiazdy mogą się zapaść i przejść supernową. Drugi obejmuje gwiazdę o niższej masie z tlenem, neonem i magnezem w rdzeniu, która nagle wychwytuje elektrony, gdy warunki są w odpowiednim momencie, usuwając je jako mechanizm wspierający i powodując zapadnięcie się gwiazdy. Chociaż te dwa mechanizmy mają sens fizyczny, nigdy nie było żadnego wsparcia obserwacyjnego pokazującego, że oba typy występują. Do tej pory tak jest. Astronomowie prowadzący yb Christian Knigge i Malcolm Coe z University of Southampton w Wielkiej Brytanii ogłosili, że wykryli dwie wyraźne subpopulacje w gwiazdach neutronowych, które powstają w wyniku tych supernowych.
Aby dokonać tego odkrycia, zespół zbadał dużą liczbę określonej podklasy gwiazd neutronowych znanych jako binaria rentgenowskie Be (BeX). Obiekty te są parą gwiazd utworzonych przez gorące gwiazdy klasy widmowej B z emisją wodoru w swoim widmie na podwójnej orbicie z gwiazdą neutronową. Gwiazda neutronowa okrąża bardziej masywną gwiazdę B na eliptycznej orbicie, pochłaniając materiał podczas zbliżania się. Gdy akreowany materiał uderza w powierzchnię gwiazdy neutronowej, jaśnieje on jasno w promieniach rentgenowskich, stając się przez pewien czas pulsarem rentgenowskim pozwalającym astronomom mierzyć okres spinu gwiazdy neutronowej.
Takie układy są powszechne w Małym Obłoku Magellana, który wydaje się mieć wybuch aktywności gwiazdotwórczej około 60 milionów lat temu, pozwalając masywnym gwiazdom B na szczyt ich życia gwiazdowego. Szacuje się, że sam Mały Obłok Magellana ma tyle samo BeX, co cała galaktyka Drogi Mlecznej, mimo że jest 100 razy mniejszy. Badając te układy, a także Wielki Obłok Magellana i Drogę Mleczną, zespół odkrył, że istnieją dwie zachodzące na siebie, ale odrębne populacje gwiazd neutronowych BeX. Pierwszy miał krótki okres, średnio około 10 sekund. Druga grupa miała średnio około 5 minut. Zespół przypuszcza, że obie populacje są wynikiem różnych mechanizmów powstawania supernowych.
Dwa różne mechanizmy formacji powinny również prowadzić do kolejnej różnicy. Oczekuje się, że eksplozja da gwiazdę „kopniaka”, który może zmienić charakterystykę orbity. Oczekuje się, że supernowe przechwycone przez elektrony zapewnią prędkość kopnięcia mniejszą niż 50 km / s, podczas gdy supernowe zapadające się w rdzeniu żelaznym powinny mieć prędkość ponad 200 km / s. Oznaczałoby to, że gwiazdy zapadające się w rdzeniu żelaznym powinny mieć preferencyjnie dłuższe i bardziej ekscentryczne orbity. Zespół próbował ustalić, czy to też jest poparte ich dowodami, ale tylko niewielka część gwiazd, które zbadali, określiła mimośrody. Mimo niewielkiej różnicy, jest zbyt wcześnie, aby ustalić, czy wynikało to z przypadku.
Według Knigge: „Te odkrycia zabierają nas z powrotem do najbardziej podstawowych procesów ewolucji gwiazd i prowadzą do pytania, jak faktycznie działają supernowe. Otwiera to wiele nowych obszarów badawczych, zarówno na froncie obserwacyjnym, jak i teoretycznym.
