Nowe badania wskazują, że psy i koty - duże koty - odgrywały większą rolę we wczesnym społeczeństwie Majów, niż się wcześniej zdawano.
Starożytni Majowie trzymali w niewoli duże koty i przewozili psy na duże odległości już w 400 r.p.n.e., zgodnie z nową analizą kości zwierząt z centralnej Gwatemali w Ceibal. Przynajmniej jeden duży kot, prawdopodobnie jaguar, był trzymany w niewoli od młodości w tym czasie w tym miejscu. Dwa psy, z których oba urodziły się w odległości 100 mil (160 km), znaleziono w dwóch oddzielnych piramidach w centralnej części Ceibal. Psy mogły należeć do ważnej osoby, a nawet być używane w rytuałach religijnych, powiedział kierownik badań Ashley Sharpe, archeolog z Smithsonian Tropical Research Institute.
Te zwierzęta niekoniecznie były udomowione, powiedział Sharpe, co oznacza, że ludzie nie zawsze kontrolowali hodowlę bestii lub wybierali pożądane cechy. Powiedziała jednak, że zwierzęta wchodzą w interakcje z ludźmi w wyraźnie złożony sposób.
„Obserwujemy o wiele więcej zarządzania dzikimi zwierzętami, niż pierwotnie sądziliśmy”, powiedział Sharpe Live Science.
Opowieści o zwierzętach
Sharpe powiedział, że niewiele wiadomo o nadejściu udomowienia zwierząt w Ameryce Środkowej. W przeciwieństwie do starożytnego Rzymu lub Mezopotamii w zapisie archeologicznym nie ma wielu znaków bydła lub kóz. Większość tego, co wiadomo o tym, jak Majowie wykorzystywali zwierzęta, pochodzi z hiszpańskich kont, które pojawiają się dopiero na początku XVI wieku.
Sharpe powiedział, że Ceibal to miejsce, w którym znajdują się jedne z najstarszych dużych zabytków Majów, i było stale okupowane przez około 2000 lat, aż do około 1000 r.n.e.
„Mamy tak ogromny czas na porównanie pierwszych ludzi mieszkających w tym miejscu, aż do szczytu cywilizacji Majów” - powiedziała.
Wśród wysypisk śmieci i gruzu budowlanego Ceibal archeolodzy odkryli kości zwierząt od gatunków udomowionych psów po dzikie indyki i duże świnie zwane pekariami. Sharpe przetestował dziesiątki tych kości z całej witryny i przez wiele okresów. W tym celu wykorzystała analizę izotopową, która bada różnice w elementach znajdujących się w kościach, aby odkryć, co zwierzę zjadło lub gdzie mieszkało.
W nowym badaniu, opublikowanym dzisiaj (19 marca) w czasopiśmie Proceedings of National Academy of Sciences, Sharpe i jej koledzy skupili się na czterech różnych izotopach. Pierwszymi były węgiel i azot, które mogą ujawnić, jakie rośliny zwierzę zjadło w ciągu swojego życia, a także ile białka zjadło. Różne rodzaje roślin zawierają różne izotopy węgla, a skład izotopowy kukurydzy, będący dużą częścią diety Majów, wyróżnia się na tle roślinności leśnej Ameryki Środkowej.
Naukowcy przetestowali także proporcje strontu i tlenu w szkliwie zębów. Sharpe powiedział, że szkliwo zębów powstaje tylko raz, na wczesnym etapie życia organizmu, a minerały, które zawiera szkliwo, pochodzą z lokalnej gleby, skały i wody. W szczególności izotopy strontu mogą ujawnić lokalną geologię w obszarze, w którym urodziło się zwierzę, podczas gdy tlen może pomóc w ustaleniu źródeł wody, z których zwierzę najpierw wypiło.
Początki udomowienia
„Najfajniejsza rzecz nie była tym, czego się spodziewałem” - powiedział Sharpe. Sharpe powiedziała, że w innych częściach świata ludzie udomowili i handlowali dużymi zwierzętami, więc pomyślała, że starożytna Maya mogła przemieszczać się wokół zwierząt takich jak jelenie i pekari.
„Zamiast tego odkryłam, że wszystkie duże zwierzęta były lokalne, ale niektóre psy nie były lokalne” - powiedziała.
Rzeczywiście dwa z około dwóch tuzinów psów, które przetestowała, pochodziły z południowych wulkanicznych wyżyn Gwatemali, 100-kilometrowej wędrówki z Ceibal. Te psy, które żyły około 400 r.p.n.e., były dość stare, kiedy umarły, i znaleziono je w piramidach na środkowym Cejbalu. Natomiast miejscowe psy znalezione gdzie indziej w mieście miały w przybliżeniu roczek śmierci i prawdopodobnie zostały zabite na jedzenie, powiedział Sharpe. Powiedziała, że dwa piramidy są najstarszym bezpośrednim dowodem na to, że psy są transportowane na duże odległości w Ameryce Środkowej. Na kościach nie było żadnych nacięć, więc Sharpe i jej koledzy nie mogą być pewni, czy zostali poświęceni, czy zmarli w inny sposób.
W innym dziwnym odkryciu pojedynczy jaguar lub puma z około 400 r.p.n.e. w centralnym Ceibal od najmłodszych lat stosowano dietę bogatą w kukurydzę, co sugeruje, że kot zjadał kukurydzę lub zwierzęta, które jadły kukurydzę. Sharpe powiedział, że niektóre dzieła Majów z tamtej epoki przedstawiają królów trzymających jaguary lub młode jaguary, ale jest to najwcześniejszy fizyczny dowód na to, że wielki kot był trzymany w niewoli przez starożytną Maję.
Naukowcy znaleźli także inne, mniej dramatyczne dowody na to, że zwierzęta są zarządzane przez Majów. Sharpe powiedział, że dwa indyki z gatunku północnego, które ostatecznie dały początek indykom udomowionym dzisiaj, zjadły kukurydzę, co wskazuje, że Majowie już rozpoczęli proces udomowienia w okresie klasycznym, między 175 a 950 r. Wszystkie kości indyka, które pochodziły z bardziej południowego gatunku, indyka ocellated, wskazywały, że indyki te zjadły dziką roślinność. Ten gatunek nigdy nie został udomowiony, powiedziała.
Sharpe powiedziała, że ma nadzieję kontynuować badania, badając więcej kości zwierzęcych z Ceibal, a także z miejsc w górach Gwatemali. Sharpe powiedział, że porównanie kości z tych różnych regionów pozwoli badaczom prześledzić wzorce handlowe Majów, które istniały na długo przed jakimkolwiek pisemnym zapisem handlu.
