Supernowa to wybuch gwiazdy. Niektóre wybuchają w mgiełkę gazu i pyłu, a inne stają się egzotycznymi przedmiotami, takimi jak gwiazdy neutronowe lub czarne dziury.
Astronomowie podzielili supernowe na dwie szerokie klasyfikacje: Typ I i Typ II. Supernowe typu I występują w układach podwójnych, w których jedna gwiazda odciąga masę od drugiej gwiazdy, aż osiągnie określoną ilość masy. To powoduje, że eksploduje jako supernowa. Supernowe typu II to eksplozje masywnych gwiazd, które dobiegły końca.
Wszystkie pierwiastki cięższe od żelaza powstały podczas wybuchów supernowych. Gdy masywna gwiazda zaczyna brakować wodoru, zaczyna się stapiać coraz cięższe pierwiastki. Hel w węgiel i tlen. A potem tlen do cięższych pierwiastków. W ten sposób wchodzi w górę układu okresowego, łącząc cięższe elementy, aż dotrze do żelaza. Gdy gwiazda osiągnie żelazo, nie jest już w stanie wydobywać energii z procesu fuzji. Rdzeń zapada się w czarną dziurę, a otaczający go materiał wtapia się w elementy cięższe od żelaza. Jeśli nosisz złotą biżuterię, która została stworzona w supernowej.
W 1054 chińscy astronomowie zobaczyli eksplozję supernowej, która była tak jasna, że była widoczna w środku dnia. Eksplozja gazu i pyłu jest teraz widoczna jako Mgławica Kraba (to zdjęcie na górze tego artykułu). Ostatnia potężna eksplozja supernowej miała miejsce w 1987 roku, kiedy gwiazda wybuchła w Wielkim Obłoku Magellana.
Astronomowie używają supernowych typu I do oceny odległości we Wszechświecie. Jest tak, ponieważ zawsze wybuchają z mniej więcej taką samą ilością energii. Kiedy gwiazda białego karła zebrała około 1,4 razy masę Słońca, nie może utrzymać swojej masy i zapada się. Ta kwota nazywa się Limitem Chandrasekhar. Kiedy astronom widzi supernową typu I, wie, jak jest ona jasna, i może zmierzyć, jak daleko jest.
Napisaliśmy wiele artykułów o supernowych dla Space Magazine. Oto artykuł o supernowej w zwolnionym tempie, a także artykuł o teoretycznej supernowej, która rzeczywiście istniała.
Jeśli chcesz zobaczyć galerię zdjęć supernowych, zapoznaj się z tą sekcją strony Teleskopu Kosmicznego Hubble'a, a oto galeria zdjęć mgławic NASA.
Nagraliśmy też kilka odcinków Astronomy Cast o supernowych. Sprawdź ten odcinek 14: Wszyscy jesteśmy stworzeni z supernowych.
Bibliografia:
http://www.cfa.harvard.edu/supernova//newdata/supernovae.html
http://en.wikipedia.org/wiki/Chandrasekhar_limit
