Może istnieć ponad 1,67 miliona nieznanych wirusów infekujących zwierzęta na Ziemi - i naukowcy chcą je znaleźć.
W liście badawczym opublikowanym w czasopiśmie Science w tym tygodniu międzynarodowy zespół naukowców opisał nowe, szeroko zakrojone partnerstwo o nazwie Global Virome Project, którego uruchomienie zaplanowano na ten rok. Cel projektu: spędzenie kolejnych 10 lat na identyfikowaniu, badaniu i, miejmy nadzieję, zapobieganiu setkom tysięcy nieznanych wirusów przenoszonych przez zwierzęta, powodując kolejną globalną pandemię chorób.
„Nasza zdolność do ograniczania pojawiania się chorób jest osłabiana przez nasze słabe zrozumienie różnorodności i ekologii zagrożeń wirusowych” - napisali naukowcy. „Global Virome Project (GVP)… pomoże zidentyfikować większość tego wirusowego zagrożenia i dostarczy w odpowiednim czasie dane dotyczące interwencji zdrowia publicznego przeciwko przyszłym pandemiom”.
Od ptasiej grypy po Zikę, choroby odzwierzęce - lub choroby, które występują głównie u zwierząt, ale mogą być przenoszone na ludzi - były odpowiedzialne za wiele najbardziej śmiercionośnych wybuchów chorób w historii. W rzeczywistości są to „główni kandydaci do wywołania kolejnej wielkiej pandemii”, napisali naukowcy. „Jeśli jednak wirusy te są naszym wrogiem, nie znamy jeszcze dobrze naszego wroga” - dodali.
Naukowcy napisali, że istnieje około 260 wirusów przenoszonych przez zwierzęta, które zarażają ludzi, a ten smidgen znanych patogenów może stanowić mniej niż 0,01% całkowitej liczby wirusów odzwierzęcych, które ludzie mogą potencjalnie zarazić się. Dane z poprzednich pandemii sugerują, że może istnieć blisko 1,67 miliona nieznanych wirusów, a gdzieś między 631,000 a 827 000 z nich może potencjalnie zainfekować ludzi.
GVP będzie dążyć do wypełnienia tej luki w wiedzy, miejmy nadzieję, że zidentyfikuje 99 procent tych nieznanych patogenów w ciągu następnej dekady. Będzie to wymagało globalnego wysiłku w celu opracowania nowych, dobrze finansowanych projektów badań nad wirusami, a także protokołów umożliwiających płynniejsze dzielenie się badaniami ponad granicami. (Nie jest pewne, ile krajów będzie uczestniczyć w inicjatywie GVP, ale przedstawiciele z „Azji, Afryki, obu Ameryk i Europy” spotykają się, aby omówić projekt od 2016 r., Napisali naukowcy).
Koszt przedsięwzięcia nie będzie tani: ponad 7 miliardów dolarów. „Jednak wcześniejsze prace pokazują, że wskaźniki wykrywania wirusów są znacznie wyższe na wczesnych etapach programu próbkowania” - napisali naukowcy. Jak twierdzą, około 70 procent wirusów docelowych może zostać zidentyfikowanych w ciągu najbliższych 10 lat przy zaledwie 1,2 miliarda dolarów. Pozostałyby tylko najrzadsze wirusy o najmniejszym prawdopodobieństwie rozprzestrzenienia się na populacje ludzkie.
Naukowcy napisali, że zapobieganie choćby jednej globalnej pandemii może zapewnić zwrot z tej inwestycji w stosunku 10: 1. Na przykład całkowity globalny koszt wybuchu ostrego układu oddechowego (SARS) w 2002 r. Oszacowano na około 40 miliardów dolarów.
Naukowcy napisali, że zidentyfikowano fundusze na utworzenie centrum administracyjnego dla inicjatywy GVP, a prace w terenie w pierwszych dwóch krajach - Chinach i Tajlandii - mają się rozpocząć jeszcze w tym roku.
