Jowisz to nierówne miejsce. Jest trafnie nazwana Wielka Czerwona Plama - duża, długotrwała burza - którą wszyscy znamy i kochamy, a nowe burze pojawiają się co jakiś czas, aby stworzyć interesujące funkcje dla astronomów, zarówno profesjonalnych, jak i amatorów. Najnowsze odkrycie nowych plam można zobaczyć tylko w UV, ale dodają one zupełnie nowy poziom złożoności naukowcom do przeżuwania.
Io, jeden z wielu księżyców Jowisza, jest aktywny wulkanicznie, a wybuchy księżyca wyrzucają siarkę do układu. Siarka jest następnie jonizowana i usuwana przez silną magnetosferę Jowisza. Interakcje między jonami a magnetosferą powodują zorzę w widmie UV, podobnie jak zjawisko, które powoduje, że zorza polarna świeci tutaj na Ziemi. Io pozostawia w ten sposób tak zwany „ślad” na Jowiszu i tworzy świecący spiralny kształt na północnych i południowych biegunach planety.
Obrót Jowisza powoduje spiralny kształt zorzy polarnej: Io jest „połączone” w jednym miejscu, a gdy Jowisz obraca się, rysuje świecący wir światła UV wokół bieguna. Astronomowie wcześniej widzieli plamy „poniżej” głównego punktu spowodowane interakcją z Io, ale te nowe obrazy pokazują słabą wiodącą plamkę przed główną, zasadniczo „w górę” w przepływie cząstek, które powodują to zjawisko.
Zespół z Uniwersytetu w Liège w Belgii odkrył plamy na zdjęciach Jowisza w ultrafiolecie Hubble'a. Odkryli, że gdy na jednej z półkul były słabe plamki prowadzące, na drugiej znajdowało się wiele plam. Naukowcy sugerują, że wiązka elektronów jest przenoszona z jednej półkuli na drugą, powodując słabsze plamy. Wyniki badań zostały opublikowane w najnowszym wydaniu Listy z badań geofizycznych.
Poniższy obraz ilustruje różne mechanizmy tworzące plamy zorzy. Duży torus wokół Jowisza to pióropusz siarki stworzony przez Io. Niebieska linia między Io i Jowiszem jest połączona zjonizowaną siarką, wciągniętą i wprowadzoną przez magnetosferę Jowisza. Czerwone linie ilustrują możliwe wiązki elektronów łączące bieguny, które tworzą nowo odkryte plamy.
Po naprawie Hubble'a w sierpniu naukowcy mają nadzieję przyjrzeć się temu zjawisku i lepiej zrozumieć tę złożoną interakcję.
Źródło: Eurekalert
