Według obecnych teorii kosmologicznych Droga Mleczna zaczęła powstawać około 13,5 miliarda lat temu, zaledwie kilkaset milionów lat po Wielkim Wybuchu. Zaczęło się od gromad kulistych, które składały się z niektórych najstarszych gwiazd we Wszechświecie, tworząc razem większą galaktykę. Z czasem Droga Mleczna kanibalizowała kilka mniejszych galaktyk w swoim kosmicznym sąsiedztwie, stając się galaktyką spiralną, którą znamy dzisiaj.
Wiele nowych gwiazd powstało, gdy połączenia dodawały więcej chmur pyłu i gazu i powodowały ich zapadanie się grawitacyjne. W rzeczywistości uważa się, że nasze Słońce było częścią gromady, która utworzyła się 4,6 miliarda lat temu i że od tego czasu jego rodzeństwo zostało rozmieszczone w całej galaktyce. Na szczęście międzynarodowy zespół astronomów niedawno zastosował nowatorską metodę zlokalizowania jednego z dawno utraconych „rodzeństwa słonecznego” Słońca, które okazało się identycznym bliźniakiem!
Zespół odpowiedzialny za badanie znany jest jako projekt AMBRE, współpraca między Europejskim Obserwatorium Południowym (ESO) a Observatoire de la Cote d’Azur (OCA). Ten projekt „archeologii galaktycznej” poświęcony jest scharakteryzowaniu atmosfery gwiazd na podstawie ich widm w celu ustalenia, czy są one naszym rodzeństwem słonecznym (tj. Uformowanym w tej samej gromadzie gwiazd, co Słońce).
Ze względu na ich badania - które niedawno ukazały się w czasopiśmie Astronomia i astrofizyka - międzynarodowy zespół przeprowadził chemiczne i wiekowe poszukiwanie kandydatów do rodzeństwa słonecznego, korzystając z danych archiwalnych z czterech spektrografów wysokiej rozdzielczości ESO. Należą do nich instrumenty spektrograficzne FEROS, UVES, HARPS i Flames / GIRAFFE.
Na podstawie tych danych spektralnych o wysokiej rozdzielczości zespół był w stanie uzyskać dokładne parametry gwiazd i obfitość chemiczną setek tysięcy rodzeństwa. Połączyli te informacje z danymi astronometrycznymi z Gaia drugie wydanie danych misji (DR2), które pozwoliło im ustalić wiek i kinematykę tych samych kandydatów.
Jak wyjaśnił Vardan Adibekyan, badacz z Instituto de Astrofísica e Ciências do Espaço (IA) i główny badacz projektu, wyjaśniono w najnowszym komunikacie prasowym dotyczącym IA:
„Dzięki współpracy Patricka de Laverny i Alejandry Recio-Blanco z obserwatorium Côte d’Azur otrzymaliśmy próbkę 230 000 widm z projektu AMBRE.”
Z tej próbki znaleziono tylko jedno rodzeństwo - HD186302, gwiazda o głównej sekwencji typu G3, która znajduje się około 184 lat świetlnych od Ziemi. Jednak to odkrycie było szczególnie intrygujące, ponieważ gwiazda jest nie tylko naszym rodzeństwem słonecznym, ale także naszym bliźniakiem słonecznym. Krótko mówiąc, HD186302 jest podobny pod względem składu chemicznego i wieku do naszego Słońca, a także wielkości i masy.
Znalezienie rodzeństwa słonecznego ma ogromne znaczenie dla astronomów, ponieważ znacznie przyczyni się do powiedzenia nam więcej o naszej historii Słońca. „Ponieważ nie ma zbyt wielu informacji na temat przeszłości Słońca, badanie tych gwiazd może pomóc nam zrozumieć, gdzie w Galaktyce i w jakich warunkach formowało się Słońce” - powiedział Adibekyan.
Ponadto rodzeństwo słoneczne może być również dobrymi kandydatami, jeśli chodzi o poszukiwanie planet pozasłonecznych, które mogłyby podtrzymywać życie. Zasadniczo życie mogło zostać przetransportowane między planetami wokół różnych gwiazd, które powstały w gromadzie gwiazd. Nieznaczny zwrot w tradycyjnej litopanspermii, w której organizmy w skałach są przenoszone z jednej planety na drugą, proces ten byłby raczej międzygwiezdny niż międzyplanetarny.
Oczywiście zespół jest podekscytowany zbadaniem tej możliwości, ale jest też ostrożny, co może znaleźć. Jak wskazał Adibekyan:
“Niektóre obliczenia teoretyczne pokazują, że istnieje prawdopodobieństwo, że życie rozprzestrzeni się z Ziemi na inne planety lub układy egzoplanetarne w okresie późnego ciężkiego bombardowania. Jeśli mamy szczęście, a nasz kandydat na rodzeństwo ma planetę, a planeta jest typem skalistym, w strefie nadającej się do zamieszkania, i wreszcie, jeśli planeta ta została „zanieczyszczona” ziarnami życia z Ziemi, mamy to, o czym można marzyć - Ziemia 2.0, krążąca wokół Słońca 2.0.”
Patrząc w przyszłość, zespół IA planuje przeprowadzić kampanię poszukiwania planet wokół tej gwiazdy przy użyciu spektrografów HARPS i ESPRESSO. Odkrycia te mogą ujawnić wiele informacji o tym, jak planety formują się we wspólnym środowisku. I, kciuki, może również ujawnić, że nasz słoneczny bliźniak ma ziemskiego bliźniaka (aka Ziemia 2.0) krążącego wokół jego strefy zamieszkania!
