[/podpis]
Najnowsze zdjęcia satelitarne pokazują, że góry lodowe zaczęły odrywać się od północnego frontu półki lodowej Wilkins - co wskazuje, że ogromna półka stała się niestabilna. 24 kwietnia dane satelitarne z satelity Envisat ESA i satelity TerraSAR-X niemieckiego centrum kosmicznego wykazały, że pierwsze góry lodowe zaczęły odrywać się od kruchego szelfu lodowego. Bardzo przybliżone szacunki sugerują, że do tej pory z szelfu lodowego Wilkins doszło do utraty około 700 km2 lodu.
Trzy tygodnie temu most lodowy rozpadł się bardzo szybko, ale oczekuje się, że obecny zrzut lodu będzie trwał kilka tygodni. Proces, w którym części przedniej krawędzi lodowca odrywają się od gór lodowych w przyległym akwenie, znany jest jako „wycielenie”, a zachodzi w wyniku stref pękania, które powstały w ciągu ostatnich 15 lat i które zmieniły Wilkinsa w kruche i wrażliwa szelf lodowy.
„Odwrót Wilkins Ice Shelf jest najnowszy i największy w swoim rodzaju. Osiem oddzielnych szelfów lodowych wzdłuż Półwyspu Antarktycznego wykazuje oznaki odwrotu w ciągu ostatnich kilku dekad. Nie ma wątpliwości, że zmiany te są wynikiem ocieplenia atmosferycznego na Półwyspie Antarktycznym, który był najszybszy na półkuli południowej ”- wyjaśnił David Vaughan z British Antarctic Survey.
„Zmiany w szelfie lodowym Wilkins zapewniają wspaniałe naturalne laboratorium, które pozwoli nam zrozumieć, w jaki sposób szelf lodowy reaguje na zmiany klimatu i co przyniesie przyszłość pozostałej części Antarktydy”, powiedział Vaughan. „Jakość i częstotliwość obrazów rejestrowanych przez satelity ESA oznaczają, że rozpad szelfu lodowego Wilkinsa może być analizowany o wiele bardziej skutecznie niż jakiekolwiek poprzednie wydarzenie. Myślę, że po raz pierwszy naprawdę możemy zobaczyć procesy, które doprowadziły do upadku szelfu lodowego. ”
Humbert powiedział jednak, że nadal nie jest jasne, jak sytuacja się zmieni. „Nie jesteśmy pewni, czy między Latady Island, Petrie Ice Rises i Dorsey Island powstanie nowy stabilny front lodowy. W przypadku utraty połączenia z Wyspą Latady przewidywana utrata lodu na poziomie 3370 km2 może być większa - choć nie mamy żadnych oznak, że nastąpi to w najbliższej przyszłości. ”
Źródło: ESA
