Artystyczna koncepcja Ebb i Flow, dwóch statków kosmicznych GRAIL na orbicie Księżyca. Źródło: NASA
Teleskop kosmiczny Herschel ma zostać wycofany z eksploatacji w marcu, ponieważ zasoby obserwacyjne helu kriogenicznego zostaną wyczerpane. Jednym z pomysłów na „pozbycie się” statku kosmicznego było wpłynięcie na Księżyc, la misja LCROSS, która uderzyła w Księżyc w 2009 roku, i kopała lotne składniki na jednym z księżycowych biegunów w celu obserwacji przez inny statek kosmiczny, taki jak Lunar Reconnaissance Orbiter. Jednak ten pomysł został odrzucony na rzecz parkowania Herschela na heliocentrycznej orbicie. Ale nie zawiedź się, jeśli liczysz na małe księżycowe fajerwerki. Wkrótce nastąpi wydarzenie z podwójną lufą, gdy bliźniaczy statek kosmiczny GRAIL uderzy w powierzchnię Księżyca 17 grudnia 2012 r.
NASA dostarczy więcej informacji na temat wpływu statków kosmicznych GRAIL na odprawie w czwartek, ale zespół Gravity Recovery and Interior Laboratory (GRAIL) powiedział w zeszłym tygodniu, że wciąż formułuje pomysły na scenariusz zderzenia i rozważa możliwość celowania awarie, więc znajdują się w polu widzenia instrumentów w LRO. W obu statkach zabrakło paliwa - główna śledcza Maria Zuber powiedziała, że muszą codziennie wykonywać trzy manewry, aby statek kosmiczny nie uderzył sam w siebie w Księżyc - a na początku tego roku duet został opuszczony z głównej orbity misji wynoszącej 55 kilometrów nad Księżycem do 23 km, a ten tydzień został obniżony do 11 km, aby umożliwić jeszcze lepszą rozdzielczość danych.
Dwa statki kosmiczne dostarczają niespotykanych szczegółów na temat wewnętrznej struktury Księżyca, gdy wysyłają do siebie sygnały radiowe i monitorują wszelkie zmiany odległości między nimi podczas okrążenia Księżyca. Zmierzono zmiany tak małe, jak 50 nanometrów na sekundę, aw zeszłym tygodniu zespół szczegółowo opisał, w jaki sposób byli w stanie stworzyć najbardziej szczegółową mapę grawitacyjną Księżyca, a także ustalić, że wewnętrzna skorupa Księżyca jest prawie sproszkowana.
Podamy więcej informacji o oddziaływaniach GRAIL, gdy staną się dostępne, ale wstępne szczegóły są takie, że uderzenia odbędą się 17 grudnia o 19:28 UTC (14:28 EST).
Uderzenie LCROSS (satelita obserwujący i wykrywający krater księżycowy) potwierdziło obecność lodu wodnego i szeregu substancji lotnych w trwale zacienionym kraterze na biegunie południowym Księżyca i oczekuje się, że GRAIL będzie ukierunkowany na podobne obserwacje.
Artystyczna koncepcja Herschela w punkcie kalibracji L2 milion mil od Ziemi. Źródło: ESA
Zespół Herschel powiedział na początku tego roku, że ponieważ kriogeniczny płyn chłodzący z nadpłynnego helu się kończy - a statek kosmiczny musi mieć temperaturę nawet 0,3 kelwina, czyli minus 459 stopni Fahrenheita, aby móc dokonać obserwacji - jednym z pomysłów na pozbycie się statek kosmiczny miałby uderzyć na Księżyc. W tym tygodniu opublikowali na stronie internetowej Herschel, że „opcja uderzenia Księżyca jest wykonalna, ale wiąże się z dodatkowymi kosztami w stosunku do opcji heliocentrycznej. ESA Executive postanowił, że sonda Herschel zostanie „zaparkowana” na czas nieokreślony na orbicie heliocentrycznej. ”
Operacyjna duża orbita halo Herschel wokół L2 jest niestabilna, dlatego orbita wymaga regularnej „konserwacji”, w związku z czym po zakończeniu helu (spodziewany w marcu 2013 r.) Statek kosmiczny będzie musiał zostać „zaparkowany” gdzieś indziej potrzeba utrzymania orbity.
Członek zespołu Herschel, Chris North, powiedział Space Magazine, że operatorzy misji muszą przeprowadzić testy inżynieryjne, aby ustalić, czy uderzenie Księżyca jest możliwe. „Zasadniczo przekazują to inżynierom, którzy robią rzeczy, które są uważane za zbyt ryzykowne podczas samej misji naukowej - np. przetestuj kontrolę nastawienia do granic, aby zobaczyć, co może wytrzymać! ” North powiedział przez e-mail. Dodał, że większość ludzi, z którymi rozmawiał, miała wpływ, ponieważ „wyszedł w blasku chwały”.
Ale, co zaskakujące, koszty uderzenia są większe niż pozostawienie go na orbicie parkingowej przez kilkaset lat. W przyszłości orbita może zostać ponownie utrzymana, ponieważ niektóre szacunki wskazują, że może mieć wpływ na Ziemię w pewnym momencie w ciągu kilkuset lat.
I dla każdego, kto martwi się, że uderzenie Księżyca przez statek kosmiczny GRAIL „zrani” Księżyc, jedno spojrzenie na Księżyc pokazuje, że został on uderzony w przeszłości i nadal jest uderzany przez asteroidy i meteoroidy, bez negatywnego wpływu na jego orbitę .
Jak powiedział główny badacz LCROSS, Tony Colaprete, o wpływie LCROSS: „To, co robimy z Księżycem, dzieje się naturalnie cztery razy w miesiącu na Księżycu, bez względu na to, czy tam jesteśmy. Różnica w stosunku do LCROSS polega na tym, że jest on konkretnie ukierunkowany na określone miejsce, krater Cabeus ”i że prawa fizyki oznaczają, że wystąpi niewielkie zaburzenie.
Mimo że rakieta Centaur, która uderzyła w Księżyc, miała podnieść około 350 ton księżycowego regolitu, „uderzenie ma około milion razy mniejszy wpływ na Księżyc niż rzęsa pasażera spadająca na podłogę odrzutowca 747 podczas lotu, - powiedział Colaprete.
Dwa statki kosmiczne GRAIL są mniej więcej wielkości pralek, znacznie mniejsze niż rakieta Centaur, więc będą miały mniejszy wpływ.
