Peter Ward obciął zęby, że tak powiem, podczas masowego wyginięcia. To wydarzenie było masowym wyginięciem kredy-trzeciorzędu lub K / T około 65 milionów lat temu, które zakończyło dinozaury i wielu ich współistniejących mieszkańców. Na szczęście dla ludzi, utorował również drogę dominacji ssaków. Zadaniem, które doprowadziło Piotra i innych paleontologów, było znalezienie przyczyny masowego wymierania. Po szeroko zakrojonych badaniach granicy K / T przyczyną była nie tyle długa, stopniowa zmiana klimatu, ale krótki błysk spowodowany uderzeniem asteroidy w Chicxulub na półwyspie Jukatan w Meksyku. Ustalenia Piotra potwierdziły końcowy wniosek, ale widząc, że był to wniosek, Peter pozostawiono bez przyszłego celu osobistego wyzwania.
Koniec okresu permu był podobny do końca okresu kredowego, ponieważ każdy kończył się masowym wyginięciem. Jednak okres permu był bardziej kompletnym wyginięciem, a ponieważ miał miejsce setki milionów lat wcześniej, było o wiele mniej materiału na uzasadnienie przyczyny lub procesu. Peter na szczęście zaczął studiować to wydarzenie. W ciągu następnych dwudziestu lat doświadczył zarówno skrajności politycznej w okresie przed i po apartheidzie, jak i ekstremów środowiskowych, gdy przemierzał krainy zwane Karoo. Odkrył wiele o masowym wyginięciu i wiele o sobie.
Krainy Karoo nie poddają się łatwo swoim sekretom. Choć skutecznie region pustynny, jego temperatura waha się od poniżej zera do znacznie powyżej 40 stopni Celsjusza. Udar słoneczny i odmrożenie były równie możliwe. Kleszcze były nieustanne i jednym kęsem mogły doprowadzić do bolesnego i fatalnego końca. Obficie dodawano ptysie i kobry peleryny. Czysta woda nie. Niewiele było restauracji i hoteli o ograniczonej jakości. Pomimo trudności, a może z ich powodu, wiele codziennych wizji nabrało większej wielkości. Narty nocne były krystalicznie czystą gwiazdą, galaktykami i pokazami świetlnymi. Rzeki miały moce regeneracyjne lepiej niż jakakolwiek pigułka farmaceutyczna. I, oczywiście, odkrycie skamieliny sprawiło, że rygor wielu ciężkiego dnia zniknął. Karoo posiadał dowody potrzebne do wyjaśnienia wymierania granicy permu, ale zrobił to niechętnie.
Bycie paleontologiem, podobnie jak Peter, daje być może nieco wyjątkową perspektywę dzisiejszych wydarzeń na Ziemi. Niektórzy twierdzą, że Ziemia w tej chwili doświadcza kolejnego masowego wyginięcia. Jednak tym razem nie jest to spowodowane niebiańskimi uderzeniami, ale działaniami pojedynczego gatunku ludzi. Ludzkość powoduje utratę gatunków w tempie dziesięciokrotnie szybszym niż kiedykolwiek od ostatniego masowego wymierania. Ponadto, wraz ze zmianą środowiska Ziemi, a zwłaszcza atmosfery, ponownie pojawiło się wiele wskaźników rozpoczęcia masowego wymierania. Co więcej, jeśli nastąpi wielkie wyginięcie, to wraz z spowodowanym przez człowieka zmniejszeniem różnorodności biologicznej, Ziemia może ponownie potrzebować dziesiątek milionów lat, aby osiągnąć pełny zestaw złożonych form życia. Piotr podnosi takie perspektywy, a tym samym łatwo uzasadnia czas i wysiłek poświęcony na badanie wydarzenia sprzed setek milionów lat.
To spojrzenie wstecz w czasie jest równie ekscytujące dla entuzjastów kosmosu. Sama NASA finansuje znaczące dochodzenia w sprawie masowego wymierania Ziemi i początków życia. Definicja życia i jego części składowych może wydawać się kompletna, ale widzenie nowych form życia w podmorskich wulkanach lub kilometrach głęboko w granicie potwierdza wiarygodność przekonania, że życie może istnieć gdzie indziej niż na Ziemi. Ponadto badanie masowego wymierania może prowadzić do zdefiniowania procesów ewolucji, a także zależności ekosystemów. Na tej podstawie można wysnuć przypuszczenie o skutkach utraty gatunków i gatunków, a także skutkach uderzenia innej asteroidy w Ziemię. Takie scenariusze z łatwością dają NASA większe wsparcie w rozwoju baz księżycowych i podróży kosmicznych.
Po przeczytaniu tej książki odrzucisz wszelkie romantyczne wyobrażenia o byciu łowcą skamielin. Piotr wyraźnie opisuje dni potu, lata słabej płacy i kilka razy nagrodę. Jego osobiste usprawiedliwienie pozwala czytelnikowi poczuć ciepło towarzystwa, radość z tajemniczego mięsa na pizzy i satysfakcję z wkładu w wiedzę naukową. O ile książka ta stanowi o wyborze kariery innej niż paleontolog, cieszę się, że są tacy ludzie jak Peter, którzy wykonują tę pracę i są w stanie napisać książkę, z której mogą czerpać radość niepraktycy.
Mimo to, chociaż nie jestem paleontologiem, wolałbym jaśniejszy opis badanych wydarzeń i otoczenia. Istnieje rozkwit, który rozlewa się po ogromnej przestrzeni życia przed masowym wyginięciem permu i późniejszym jego brakiem, ale niewiele jest szczegółów. Nawiązano także do działań i badaczy w innych miejscach, ale wydają się one raczej dodatkiem niż częścią narracji. Piotr zawiera więcej swoich uczuć niż szczegóły swojej pracy, które mogą zadowolić lub zniechęcić czytelnika.
Gorgonopsjan był drapieżnikiem z okresu permu. Wymarł wraz z około 95 procentami innych mieszkańców Ziemi pod koniec tego okresu. Peter Ward, w swojej książce gorgona, opisuje swoje osobiste wyzwania i sukcesy w odkrywaniu tajemnic skamielin z południowej Afryki Południowej. Czytając tę książkę, możesz łatwo zacząć zastanawiać się nad ogromem życia i wydarzeń, które minęły przed nami, zastanawiając się nad obecną i przeszłą polityką lub po prostu zastanawiając się, co skłania ludzi do robienia rzeczy, które robią.
Możesz także przeczytać recenzję poprzedniej książki Warda, Życie i śmierć planety Ziemia tutaj w Space Magazine.
Przeczytaj więcej recenzji lub kup kopię online na Amazon.com.
Recenzja Mark Mortimer
