Obraz mokrej historii Marsa staje się coraz bardziej wyczerpujący. Chociaż prawdziwa natura tych związków pozostaje nieuchwytna, może ujawnić opad atmosferyczny z przeszłości, znany również jako deszcz i śnieg…
Jest matką wszystkich układanek planetarnych, łącząc geologiczne i atmosferyczne dowody, aby lepiej zrozumieć historię Marsa. Chociaż od jakiegoś czasu postawiliśmy hipotezę na temat obecności wody w regolicie, dopiero w maju 2008 r. Mars Phoenix Lander wylądował na marsjańskiej arktyce, wykopał rów i wykryty lód wodny, który mieliśmy dowód istnienia wody na powierzchni. Pomagały też obserwacje dokonane przez lądownik, który zobaczył złamane, regularne kształty warstwy wiecznej zmarzliny w otaczającym krajobrazie (sugerujące ilości lodu pod powierzchnią), i istnieją kuszące dowody na to, że solanki z ciekłą wodą mogą również istnieć przy bardzo niskim ciśnieniu atmosferycznym (za pomocą soli nadchloranowych). Na tym się nie kończy, Phoenix potwierdził również, że lód atmosferyczny może stać się wystarczająco duży, aby spadać jak śnieg w regionach arktycznych.
Teraz, z orbity Marsa, ESA Mars Express wykorzystał swój instrument OMEGA (np. Spektrometr mapowania mineralnego widzialnego i podczerwonego) do mapowania regionu równikowego w celu uzyskania wskazówek na temat historii Marsa. Wyniki przesłane z powrotem na Ziemię są zarówno ekscytujące, jak i nieco dziwne.
Powszechnie wiadomo, że Mars jest pokryty tlenkami żelaza, zawartymi w pyle pokrywającym znaczną część planety. Jest to związek, który nadaje Marsowi charakterystyczny czerwony odcień. Jednak patrząc głęboko w krater Aram Chaos, czterokrotnie wzrasta charakterystyka widmowa tlenków żelaza. Doprowadziło to naukowców ESA do przekonania, że wskazuje to na określony mechanizm koncentracji. Na Marsie tlenki żelaza zwykle występują z siarczanami, ale w tym miejscu silne wiatry zdmuchnęły lżejsze siarczany, pozostawiając tlenki żelaza za sobą, umożliwiając spektrometrowi Mars Express zmierzenie wysokich stężeń.
Na Ziemi powszechnie znamy tlenek żelaza jako rdzę. Rdza powstaje, gdy zachodzi reakcja między żelazem a tlenem atmosferycznym, ułatwiona przez obecność wody.
“Zgromadziły się w ciemnych złożach na dnie skał siarczanowych”- powiedział Stephane Le Mouelic z University of Nantes we Francji. Sugeruje to, że tlenki żelaza zostały odkryte w wyniku erozji eolowej (wiatrowej), zanim same uległy erozji, spadając na dno urwisk wzbogaconych w siarczany. Napędzane wiatrem marsjańskim tlenki żelaza wzbogacały wydmy w regionie.
Okazuje się, że procesy akumulacji tlenku żelaza nie dotyczą wyłącznie Aram Chaos. Według obserwacji łazika marsjańskiego „Opportunity” stężenie tlenku żelaza w Meridiani Planum wynosi około 1000 km (600 mil). Wydaje się, że Valles Marineris, oddalony o około 3000 km (1900 mil), ma podobne złoża.
To intrygujące badanie i możliwe jest, że inne regiony wykażą podobne procesy akumulacji, ale zostaną pokryte innym materiałem. „OMEGA jest wrażliwa na pierwsze setki mikronów powierzchni. Zatem warstwa pyłu marsjańskiego o grubości zaledwie jednego milimetra ukryje przed nami podpis”- powiedziała Marion Masse, również z University of Nantes. Chociaż OMEGA ogranicza się do poszukiwania złóż tlenku żelaza tylko w regionach, w których skała jest narażona na działanie wiatru, może to być ważna metoda, aby dowiedzieć się, w jaki sposób i gdzie osadzono tlenki żelaza. Chociaż naukowcy zachowują otwarty umysł co do sposobu powstawania tych złóż, może to być spowodowane opadami atmosferycznymi (deszczem lub śniegiem) lub może być przyczyną popiołów wulkanicznych lub osadów lodowcowych.
Źródło: Astronomy.com
