Hayabusa Muses-C. Źródło zdjęcia: ISAS Kliknij, aby powiększyć
Dzięki manewrowi, który naukowcy porównali do lądowania odrzutowca w poruszającym się Wielkim Kanionie, japoński badacz planetoid, Hayabusa, po raz drugi w tygodniu dotknął powierzchni asteroidy Itokawa w sobotę i tym razem z powodzeniem zebrał próbkę gleby powierzchniowe, Japońska Agencja Eksploracji Kosmicznej (JAXA) ogłosiła kilka godzin po odlocie ptaka.
Pierwsza na świecie misja próby wylądowania na asteroidzie, zbierania próbek i zwrotu ich na Ziemię zakończyła, być może, najtrudniejsze wyzwanie w jej programie, i rozpocznie długą podróż z powrotem na Ziemię na początku grudnia. Jeśli wszystko pójdzie zgodnie z planem, próbka zostanie zwrócona w kapsułce, która ma wylądować na australijskiej prowincji w czerwcu 2007 roku.
Każde polecenie niezbędne do próbkowania zostało wykonane, JAXA ogłosiło w sobotę wieczorem Japan Standard Time (JST) na swojej stronie internetowej, a urzędnicy agencji mocno wierzą, że misja zakończyła się pierwszą na świecie kolekcją próbek materiałów powierzchniowych z asteroidy. Według agencji jest wysoce prawdopodobne, że badacz asteroid porwał kilka gramów próbek powierzchni z asteroidy bliskiej Ziemi nazwanej na cześć „ojca” japońskiego programu kosmicznego Hideo Itokawa, ale dokładna objętość nie będzie znana, dopóki statek kosmiczny bezpiecznie wraca na Ziemię.
Statek kosmiczny był sam, gdy zaczął wykonywać serię poleceń dotyczących sobotniego przyziemienia, ponieważ sygnały docierają z Ziemi do Hayabusa w około 17 minut. Autonomiczna nawigacja statku kosmicznego opiera się na optycznej kamerze nawigacyjnej oraz instrumencie do wykrywania i określania odległości (ONC / LD & R), który mierzy odległość i kształty powierzchni asteroidy. Gdy dane z tych i innych instrumentów zostaną w pełni przeanalizowane, zostaną podane bardziej szczegółowe informacje.
Hayabusa, co w języku japońskim oznacza „sokół” - oderwał się od asteroidy po złapaniu ofiary, a następnie został „przywrócony” przez zespół naziemny i poinstruowany o powrocie na swoją orbitę około 7 kilometrów od asteroidy. Tymczasem Japonia wkracza w historię eksploracji kosmosu lotem, który zapewnił znakomity impuls japońskiemu programowi kosmicznemu i przyczynił się do poważnych uroczystości w ojczyźnie.
„To wspaniałe osiągnięcie, świetny moment to eksploracja kosmosu” - powiedział dyrektor wykonawczy Planetary Society Louis D. Friedman. „Zautomatyzowany powrót próbek powierzchni z innego świata został wykonany tylko z Księżyca i tylko przez Rosjan. To przedsięwzięcie japońskiej agencji kosmicznej jest odważne, a Hayabusa została doskonale wykonana. ”
Hayabusa, który został opracowany w Institute of Space and Astronautical Science (ISAS), oddziale badań kosmicznych JAXA - wystrzelony z japońskiego Centrum Kosmicznego Kagoshima w dniu 9 maja 2003 r. I przybył we wrześniu tego roku, pomimo tego, że wielu z nich wstrząsnęło rozbłyski słoneczne i utrata jednego z trzech kół reakcyjnych używanych do kontrolowania orientacji statku kosmicznego, instrumentów punktowych, anten lub podsystemów w wybranych celach.
Od tego czasu spotkał się z innymi nieszczęściami, w tym utratą innego koła reakcyjnego i utratą małego lądownika robota Minerva, który wypuścił w niewłaściwym czasie. Mimo to Hayabusa odbija się od każdego nieszczęścia. „To mały statek kosmiczny, który mógłby” - zachwycił się Donald K. Yeomans, starszy naukowiec z Jet Propulsion Laboratory (JPL) i naukowiec projektu z USA dla misji podczas wywiadu z The Planetary Society. „A faceci z działu operują ogonami przez całą dobę.”
Lądowanie w sobotę było drugą i ostatnią próbą Hayabusa, aby pobrać próbkę z małej asteroidy, która według najnowszych japońskich pomiarów ma zaledwie 540 metrów na 310 metrów na 250 metrów (około 1800 stóp na 1000 stóp na 820 stóp) i znajduje się około 180 milionów mil od Ziemi. Chociaż statek kosmiczny odbił się dwukrotnie, a nawet osiadł na powierzchni Itokawy przez 30 minut w zeszły weekend - oznaczając kamień milowy jako pierwszy japoński statek kosmiczny, który wylądował na ciele pozaziemskim - urządzenie do pobierania próbek nie uruchomiło się, więc próba pobrania próbki nie powiodła się .
Tym razem Hayabusa zaczęła schodzić około 22:00, JST, piątek, 25 listopada. O 7:15 rano następnego ranka była zaledwie 14 metrów nad Itokawą. Około 8:45 rano co najmniej jedna pastylka tantulowa została wystrzelona przez cylinder w urządzeniu do pobierania próbek i na powierzchnię z prędkością 300 metrów na sekundę, a wyrzut z tego efektu krateru został przechwycony i zabezpieczony w komorze próbki.
Garść ziemi i kurzu, którą Hayabusa porwał w sobotę, może wydawać się małą nagrodą za cały ten wysiłek, ale wiedza, jaką te próbki posiadają na temat naszego Układu Słonecznego, jest pod każdym względem wspaniała. Asteroidy zachowują w swoim składzie nieskazitelne materiały, które powstały w układzie słonecznym, w przeciwieństwie do Księżyca lub innych większych ciał planetarnych, które uległy zmianom termicznym w ciągu eonów.
Hayabusa jest „kolejnym gigantycznym krokiem naprzód” w zrozumieniu roli asteroid w pobliżu Ziemi w powstawaniu Układu Słonecznego, ich potencjalnego zagrożenia dla Ziemi i przyszłego wykorzystania ich surowców do rozszerzenia ludzkiej obecności poza Ziemię, według Yeomans . „Asteroidy w pobliżu Ziemi są łatwiejsze do lądowania niż sam Księżyc, niektóre z nich, i są o wiele bardziej bogate w minerały” - zauważył. „Jeśli zamierzasz budować struktury w kosmosie, nie będziesz budować ich na ziemi i uruchamiać, będziesz szukać tam surowców, a asteroidy zapewnią gotowe zapasy minerałów, metali i ewentualnie woda. ”
Być może nawet bardziej niezwykły niż osiągnięcia Hayabusa jest fakt, że Japończycy wykonali tę misję za cenę około 170 milionów dolarów [około jednej trzeciej kosztów misji NASA Discovery] i przy niewielkim zespole operacyjnym misji na czele. „To niezwykłe” - powiedział Yeomans.
Przed rozpoczęciem misji Yeomans i inni z JPL i NASA dostarczyli oddziały JAXA i ISAS wraz z efemerydami - tabelą, która pokazuje współrzędne ciała niebieskiego w określonych momentach w danym okresie - zasadniczo „wskazówki”, jak dostać się do asteroidy. NASA śledzi statek kosmiczny za pomocą Deep Space Network (DSN), a Amerykanie zapewniają pomoc w nawigacji. Jednak Hayabusa nie polega na NASA w zakresie nawigacji. Słowami Yeomansa: „Odkąd statek kosmiczny przybył na asteroidę, był to program Japonii”.
A jaki to był program.
Oryginalne źródło: NASA Astrobiology
