Nowy obraz z Mars Express Orbiter ESA pokazuje dokładnie, jak różne regiony na Marsie są od siebie nawzajem. Od mętnego północnego regionu polarnego aż do Helles Planitia na południu, Mars jest układanką różnych typów terenu. U podstaw tego wszystkiego leży dychotomia marsjańska.
Region bieguna północnego Marsa jest zasłonięty przez chmury, a wąsy sięgają na południe do półkuli północnej. Chmury zasłaniają obszar polarny, ale wiemy, że zawsze jest pokryty lodem, grubszy zimą i cieńszy latem. Wiemy również, że jest zatopiony w elewacji. Półkula północna jest o 2 km niższa niż półkula południowa. W starożytnej przeszłości Marsa półkula północna mogła być pokryta wodą.
Półkula północna charakteryzuje się nisko położonymi równinami bez wielu basenów uderzeniowych. To prowadzi naukowców do myślenia, że jest znacznie młodszy. Z pewnością wydaje się młodszy przy południowej półkuli, która jest mocno zaznaczona kraterami wszystkich rozmiarów.
Prosta geografia dominująca na półkuli północnej nazywa się Vastitas Borealis i obejmuje całą planetę. Mapa topograficzna Marsa skupia ją na sobie.
Wytrzymały pas terenu oddziela półkulę Marsa od półkuli południowej. Zespół ma płaskowyże, klify, szczeliny, kaniony i doliny. Naukowcy uważają, że wiele z tych cech zostało wyrzeźbionych przez wodę i lód, podczas gdy niektóre prawdopodobnie zostały wyrzeźbione przez przepływy lawy z ogromnych wulkanów Marsa.
Jeden reprezentatywny obszar z tego pasma terenu nazywa się Cydonia Mensae, region bardzo zbadany. Zawiera niesławną „Twarz na Marsie”, która z grubsza przypomina ludzką twarz.
Północne równiny tuż poniżej czapy polarnej są ciemnoszare i zakurzone. Wraz z widoczną skarpą tworzą ciemną powłokę na powierzchni w większości opalenizny. Podróżując na południe, obok rozległe pomarańczowe wyżyny, oznaczone dziobem wszystkich rozmiarów kraterów. Naukowcy uważają, że południowe wyżyny są starożytne i że niektóre z tych kraterów pochodzą z bardzo wczesnej historii planety.
Części południowych wyżyn widoczne na głównym zdjęciu to Arabia Terra (w lewym górnym rogu) i Terra Sabaea (w środkowej i dolnej prawej części). Na dole i prawie poza zasięgiem wzroku jest masywna Hellas Planitia, duża równina wewnątrz Umywalka Hellas.
Dychotomia marsjańska, podział między terenem północnym a południowym jest jedną z największych tajemnic Marsa. Dlaczego dwa regiony są tak różne? Co spowodowało rozbieżność?
W przeszłości Mars mógł mieć płyty tektoniczne podobne do ziemskich. Być może niektóre procesy geologiczne w płaszczu planety są odpowiedzialne. Być może spowodowało to niewyobrażalnie kolosalne uderzenie w przeszłości. Może kombinacja czynników.
Hipoteza jednego uderzenia zyskała popularność w ostatnich latach, gdy coraz lepiej patrzymy na Marsa. Jedną z oznak tego jest to, że uderzenie o niezbędnej wielkości obciąłoby duże części Marsa podczas wyrzucania. Ale na powierzchni nie ma na to dowodów. Z drugiej strony, gdyby stało się to wystarczająco długo, być może już 4,5 miliarda lat, erozja mogłaby usunąć ślady tego koca.
Dychotomia marsjańska mogła zostać stworzona przez pewien rodzaj tektoniki płyt, która przemieszczała ogromne ilości materiału wokół planety. Ponieważ nasze rozumienie tego procesu na Ziemi jest wciąż bardzo ograniczone, trudno jest przypuszczać o tych samych procesach na Marsie. Ale możliwe jest, że komórki lub pióropusze materiału z płaszcza planety uniosły się na powierzchnię na jednej półkuli, podczas gdy materiał opadł na drugiej. Ale ponieważ nie zaobserwowano dowodów na tektonikę płyt na Marsie, jest to mało prawdopodobne.
Istnieje nawet hipoteza, że dychotomia spowodowała wiele dużych uderzeń. Problem w tych wszystkich proponowanych wyjaśnieniach dychotomii polega na tym, że po prostu nie mamy wystarczających dowodów. Nie potwierdzać ani nie wykluczać. Może Lądownik InSight NASA rzuci trochę światła.
Obecnie na Marsie znajduje się sześć orbit. Na powierzchni znajduje się łazik Curiosity i lądownik InSight. I planowanych jest kilka innych misji.
Z czasem nasza wiedza naukowa na temat Marsa będzie się powiększać, a ostatecznie, być może w bardzo odległej przyszłości, rozwiążemy dychotomię marsjańską.
Więcej:
- Informacja prasowa: Od chmur do kraterów
- Informacja prasowa: Przekraczanie granicy z wysokiej do niskiej na Marsie
- Wikipedia: Martian Dichotomy
- Space Magazine: Oznaki, że starożytne rzeki płynęły po powierzchni Marsa, miliardy lat temu
