Zobacz Wielki Pas Kalcytu, pierścień wokół Oceanu Południowego, obejmujący 16 procent wszystkich mórz na całym świecie, i błyszczący rozkwit mikroskopijnego fitoplanktonu tak dużego, że najlepiej widać go z kosmosu.
Jak odkryli niedawno naukowcy, organizmy zwane kokkolitoforami - maleńkie, jednokomórkowe fotosyntezy, które nie są ani roślinami, ani bakteriami - dominują w tych mikroskopijnych rojach.
Zespół naukowców odbył dwa rejsy, każdy trwający miesiąc, przez wielki pas w lecie na półkuli południowej w latach 2011 i 2012. Naukowcy udali się tam, aby zbadać chemię oceanu, która powoduje coroczny rozkwit glonów, a także roje glonów, które go tworzą, raportując swoje wyniki 7 listopada w czasopiśmie Biogeosciences.
Podczas wzrostu kokkolitofory pokrywają swoje ciała płytkami kredy (węglanu wapnia). Kiedy koncentrują się razem w oceanie, kreda odbija światło z powrotem do nieba, nadając wodzie mlecznoniebieski kolor. Rezultat, patrząc z góry, wygląda tak, jakby dr Seuss wpadł na Vincenta Van Gogha, pozostawiając dziwaczną obsadę niebiesko-zielonych opalizujących wirów na morzu.
Wysoki poziom rozpuszczonego żelaza w taśmie, a także korzystne temperatury i poziomy dwutlenku węgla, tworzą idealne warunki dla kokkolitoforów do wzrostu swoich platerowanych ciał.
Autorzy stwierdzili również, że korzystne są niskie poziomy krzemionki w okolicy. Kokkolitofory konkurują o zasoby z inną formą fitoplanktonu, zwaną okrzemkami, które potrzebują krzemionki do budowy swoich szklistych egzoszkieletów. Niski poziom krzemionki w pasie utrzymywał populację okrzemek, umożliwiając rozkwit kokkolitoforów.
Naukowcy zakwestionowali również poprzednio utrzymany, bezpośredni model roli pasa w globalnym obiegu węgla. Kokkolitofory wciągają węgiel do oceanu, gdy budują swoje skorupy, ale uwalniają również dwutlenek węgla. Naukowcy wyjaśniają, że badania nad obecnością kokkolitoforów w pasie pomogą w dalszym udoskonaleniu modeli globalnego cyklu węglowego.
