Międzynarodowa załoga złożona z trzech astronautów i kosmonautów wystartowała w niedzielę (20 grudnia) o 16:52 EST w rosyjskiej kapsule z mrożącego krew w żyłach kosmodromu Bajkonur w Kazachstanie, kierowanego na Międzynarodową Stację Kosmiczną (ISS). Creamer i Soichi Noguchi z Japan Aerospace Exploration Agency.
[/podpis]
Po dwudniowym pościgu spotkają się i połączą z ISS w porcie nadir modułu Zarya we wtorek o 17:58. EST około 220 mil nad Ameryką Południową. Następnie oficjalnie dołączą do dwójki podstawowej załogi Expedition 22, dowódcy ISS Jeff Williams (NASA) i inżyniera lotów Maxa Suraev (Rosja), zwiększając w ten sposób populację placówek orbitujących do pięciu, zaledwie o jedną osobę, która nie ma pełnego personelu sześciu osób.
Williams i Sureav byli jedynymi pasażerami przez ostatnie trzy tygodnie od planowanego 1 grudnia odlotu trzyosobowej załogi Expedition 21. Przybyli kapsułą Sojuz TMA-16 w październiku.
Klapy między ISS a Sojuzem zostaną otwarte około 90 minut po wtorkowym dokowaniu, które będzie transmitowane na żywo w telewizji NASA. Kotov, Creamer i Noguchi zabierają ze sobą świąteczne gadżety w samą porę, aby świętować nadejście Bożego Narodzenia i rozpocząć sześciomiesięczny okres w kosmosie.
Start przed świtem odbył się dokładnie o godzinie 3:52 rano w poniedziałek czasu lokalnego w Kazachstanie i został zsynchronizowany z momentem, w którym obrót Ziemi wprowadził wyrzutnię na płaszczyznę orbity stacji kosmicznej. Ryczący strumień płomieni rozświetlał nocne niebo obserwatorów wokół Ziemi przez wiele kilometrów.
Z dowódcą Sojuzem Kotowem na środkowym siedzeniu kapsuła oddzieliła się od trzeciego etapu po potężnej 9-minutowej wspinaczce w kosmos. „Wszyscy czują się świetnie, nie ma problemów”, donosił Kotov, gdy kapsułka została bezpiecznie wstrzyknięta na początkową orbitę ziemską. Wewnętrzny kanał wideo na żywo pokazywał ekipie przez większą część jazdy na orbitę, pracując wydajnie i zrelaksowany. Silniki zostaną wystrzelone jeszcze trzy razy, aby podnieść orbitę i manewrować kapsułą, dopasowując ją do orbity stacji. We wtorek silniki zostaną wystrzelone po raz ostatni, aby wyrównać Sojuz do dokowania.
Pięcioosobowa załoga Expedition 22 ma przed sobą zajęty program pełen kosmicznych spacerów, przylotów wahadłowców, przenoszenia sprzętu, dołączania nowych modułów i ambitnych eksperymentów naukowych
Był to pierwszy grudniowy start Sojuza od 1990 roku i odbył się w mroźnym zimnie, gdy ziemscy obserwatorzy zadrżeli na zewnątrz. Załoga trenowała w Bajkonurze przez ostatnie półtora tygodnia, aby ukończyć przygotowania do ostatecznego startu.
Panel startowy jest tym samym, który służy do obsługi historycznego startu kosmonauty Jurija Gagarina w 1961 roku podczas pierwszego załogowego lotu kosmicznego ludzkości. Kapsuła załogi Sojuz jest używana przez Rosję od 1967 roku.
Creamer wykonuje swój pierwszy lot kosmiczny i jest wybitnym lotnikiem wojskowym. To drugi lot Kotowa do ISS, gdzie wykonał już dwa spacery kosmiczne. Podobnie jest to drugi lot dla Noguchi, ale jego pierwszy na pokładzie Sojuz. Wcześniej był członkiem załogi Shuttle Return to Flight w 2005 roku. Trzech tuzinów japońskich dziennikarzy było w stanie udokumentować misję, pierwszy Japończyk na pokładzie Sojuzu.
Przed dzisiejszym startem Bill Gerstenmaier, administrator NASA dla NASA Associate Administrator ds. Operacji kosmicznych, zapowiedział nadchodzący „rok w kosmosie”. „To niesamowity czas w lotach kosmicznych. Przywracamy załogę stacji do pięciu i uczymy się, jak operować większą załogą. Aby systemy działały prawidłowo, wymaga to dużego przygotowania ”.
„To będzie niesamowity rok, kiedy będę stał w Kazachstanie z Sojuzem za mną. Mamy prawie gotowy transfer z KSC, a ten Sojuz ma lecieć. Rok 2010 będzie pracowity. Będziemy mieli aż 6 lotów Progress, 4 Sojuz i 5 Shuttle na ISS. Wahadłowiec rozpocznie rok od wprowadzenia modułów Tranquillity i Cupola ”(przeczytaj nasz poprzedni artykuł, aby uzyskać więcej informacji).
„Zbudowaliśmy fenomenalną stację badawczą w kosmosie, którą mógł zmontować tylko prom. Ale teraz czas wyjść poza prom. Po odejściu promu przejdziemy do mniejszych rakiet, takich jak Sojuz i Smok ”.
