Podpis pod zdjęciem: Zmodernizowana rakieta Delta 4 Heavy i super tajny satelita szpiegowski ryczą z pada 37 29 czerwca 2012 r. Z Cape Canaveral na Florydzie. Źródło: Ken Kremer
Super tajny satelita szpiegowski dla National Reconnaissance Office (NRO) wzniósł się spektakularnie w kosmos dzisiaj (29 czerwca) na pokładzie ciężkiego wzmacniacza Delta 4 - najpotężniejszej rakiety w Ameryce po wycofaniu się z czcigodnego orbitera promu kosmicznego NASA.
Odlot gigantycznej rakiety Delta 4 Heavy - składający się z trio zasilanych płynem wspólnych wzmacniaczy rdzenia - w końcu przyszedł o 9:15 EDT około 3 godziny później, po tym, jak różne problemy techniczne zatrzymały odliczanie trzykrotnie w niecałe 4 minuty od startu od Space Launch Complex 37 na Cape Canaveral Air Force Station na Florydzie.
Ulewne deszcze i powodzie z Tropical Storm Debby wymusiły opóźnienie startu o 1 dzień od 28 czerwca.
Delta United Launch Alliance (ULA) o wysokości 232 stóp uniosła się w cudowne, czyste, błękitne niebo na szczycie dudniącego grzmotu trzech ulepszonych wzmacniaczy połączonych ze sobą obok siebie i stopniowo krążyła na wschód w drodze na orbitę.
Obie dołączone wzmacniacze zostały wyrzucone zgodnie z planem. Po tym, jak silnik drugiego etapu zapalił się i rozdzielono ładunek ładunkowy, lot przeszedł w zaplanowaną przerwę w komunikacji na pozostałą część lotu na orbitę i całą misję wywiadowczą przed cichym, cichym satelitą NROL-15.
„Dzisiejsze udane uruchomienie misji NROL-15 jest trzecim z czterech startów w tym roku dla NRO i drugim uruchomieniem EELV dla NRO w ciągu zaledwie dziewięciu dni”, powiedział Jim Sponnick, wiceprezes ULA, Mission Operations. „Gratulujemy połączonemu zespołowi NRO, sił powietrznych USA i ULA wraz z naszymi partnerami misji ich dalszego skupienia się na sukcesie misji, ponieważ zapewniamy zdolności krytyczne do wspierania żołnierzy, żeglarzy, lotników i żołnierzy piechoty morskiej”.
Dopiero w zeszłym tygodniu, 20 czerwca, wzmacniacz ULA Atlas 5 wyszukał tajnego satelitę NROL-38 dla NRO.
Było to dopiero 6. uruchomienie wzmacniacza Delta 4 Heavy i inauguracyjny lot z ulepszonymi silnikami pierwszego stopnia RS-68A Liquid Hydrogen / Liquid Oxygen. Każdy ulepszony silnik zapewnia około 797 000 funtów ciągu w porównaniu do 758 000 funtów w poprzedniej wersji - wzrost o 39 000 funtów. Jeden silnik RL 10 napędzał drugi stopień.
„Zmodernizowany pojazd ciężki Delta IV został opracowany w oparciu o niezwykle dokładny i kompleksowy proces inżynierii systemu przez zespoły ULA i Pratt-Whitney Rocketdyne, a także znaczne zaangażowanie naszych klientów rządowych w USA”, powiedział Sponnick. „Gratulacje dla całego zespołu z okazji udanego lotu inauguracyjnego ulepszonego pojazdu startowego Delta IV Heavy i silnika RS-68A”.
