Sonda MESSENGER przeszła w tryb bezpieczny tuż przed najbliższym podejściem do Merkurego we wrześniu. Oznacza to, że nie przeprowadzono oczekiwanych badań naukowych z przelotu. Jednak, jak wskazała Emily Lakdawalla na blogu planetarnym, najważniejszym celem tego przelotu była ostatnia asysta grawitacyjna, która pozwoli MESSENGEROWI wejść na orbitę w 2011 roku, i w tym celu przelot zakończył się pełnym sukcesem. Ponadto zdjęcia wykonane podczas podejścia obejmują 5% Merkurego, który był wcześniej niewidoczny, jak na zdjęciu powyżej tego nienazwanego basenu. Zobacz więcej zdjęć z podejścia poniżej.
MESSENGER przeleciał zaledwie 228 km nad Merkurego przy najbliższym podejściu, a następnie uderzył za planetę w celu wspomagania grawitacji. Podczas operacji pięciu „stypendystów” lub nauczycieli MESSENGER zgłaszało przelot na żywo za pośrednictwem Twittera. Gene Gordon (Porchdragon na Twitterze) poinformował, że nieoczekiwanie sygnał spadł z MESSENGERA przed przewidywanym zanikiem sygnału podczas lotu po drugiej stronie Merkurego: „Nagle w pokoju zapadła cisza, a ludzie unosili się w pobliżu komputerów. Wystąpił nieoczekiwany spadek sygnału. Wydaje się, że zdarzyło się zdenerwowanie. ”
Przeczytaj post na blogu Gene'a Gordona o jego doświadczeniach.
Zespół MESSENGER musiał czekać ponad 50 minut, aż statek kosmiczny wynurzy się zza Merkurego, i odetchnął z ulgą, że mógł ponownie nawiązać kontakt. Od środy rano statek kosmiczny działał normalnie, a przyczyna spadku sygnału była niejasna. Podczas odprawy członkowie zespołu MESSENGER powiedzieli, że statek kosmiczny przeszedł w tryb awaryjny, gdy znalazł się w cieniu Merkurego i próbował przełączyć się na zasilanie z baterii. Zespół wciąż zastanawia się, dlaczego ta anomalia wystąpiła.
Osiągnięto nieco mniej niż połowę „dodatkowych” celów naukowych na przelot. Zobacz nasz poprzedni artykuł na temat naukowych celów przelotu. Po tym przelocie. tylko regiony polarne Merkurego nigdy nie były widoczne.
MESSENGER zbliżył się do niego we wtorek około 17.55. EDT (2155 GMT), powiększanie przy prędkości około 12 000 mil / h (19,312 km / h). Oczekuje się, że grawitacja Merkurego spowolni MESSENGERA o około 6000 mph (9656 km / h) podczas przelotu i umieści go na drodze do wejścia na orbitę Merkurego w marcu 2011 r.
Zobacz wszystkie zdjęcia uzyskane przez trzeci przelot tutaj.
Dowiedz się więcej o MESSENGER i dwóch poprzednich flybysach, które miały miejsce w 2008 roku tutaj.
Podpis pod zdjęciem: jego nienazwany basen uderzenia został po raz pierwszy zauważony wczoraj podczas trzeciego przelotu Merkurego przez MESSENGERA. Zewnętrzna średnica basenu wynosi około 260 kilometrów (160 mil). Basen ten ma konstrukcję podwójnego pierścienia wspólną dla basenów o średnicach większych niż 200 kilometrów (około 125 mil).
W tym artykule wykorzystano również dodatkowe informacje od Jeffa Goldsteina na Twitterze (doctorjeff)
