Największy fragment meteorytu NWA 7325 (Zdjęcie © Stefan Ralew / sr-meteorites.de)
Kawałki Księżyca i Marsa znaleziono wcześniej na Ziemi, a także fragmenty Westy i innych asteroid, ale co z najbardziej wewnętrzną planetą, Merkurego? Właśnie dlatego niektórzy badacze sądzą, że ten zielonawy meteoryt mógł powstać na podstawie jego ciekawego składu i najnowszych danych ze statku kosmicznego MESSENGER NASA.
NWA 7325 to nazwa upadku meteorytu, który został zauważony w południowym Maroku w 2012 r., Zawierający 35 fragmentów o łącznej wadze około 345 gramów. Ciemnozielone kamienie zostały zakupione przez dystrybutora meteorytów Stefana Ralew (który prowadzi witrynę detaliczną SR Meteoryt), który natychmiast zauważył ich głębokie kolory i błyszczące, szkliste zewnętrzne elementy.
Ralew wysłał próbki NWA 7325 do badacza Anthony'ego Irvinga z University of Washington, specjalisty od meteorytów pochodzenia planetarnego. Irving stwierdził, że fragmenty zawierały zaskakująco mało żelaza, ale znaczne ilości krzemianów magnezu, glinu i wapnia - zgodnie z tym, co zaobserwował MESSENGER w powierzchniowej skorupie rtęci.
I chociaż stosunek krzemianów wapnia jest wyższy niż obecnie na Merkurym, Irving spekuluje, że fragmenty NWA 7325 mogły pochodzić z głębszej części skorupy Merkurego, wydobytej przez potężne uderzenie i wystrzelonej w kosmos, w końcu znajdując ich droga na Ziemię.
Ponadto narażenie na promieniowanie słoneczne przez nieznany okres czasu i wstrząs spowodowany jego powstawaniem mógł nieco zmienić skład meteorytu, co nie do końca zgadza się z pomiarami z MESSENGER. Jeśli rzeczywiście jest to kawałek najbardziej wewnętrznej planety Układu Słonecznego, będzie to pierwszy potwierdzony meteoryt Merkurego.
Ale jedynym sposobem, aby się upewnić, zgodnie z dokumentem zespołu Irvinga, są dalsze badania nad fragmentami i ostatecznie próbki zwrotów z Merkurego.
Ustalenia zespołu Irvinga dotyczące NWA 7325 zostaną przedstawione na 44. Konferencji Nauk Księżycowych i Planetarnych, która odbędzie się w Houston w Teksasie w dniach 18-22 marca. Przeczytaj więcej w tym artykule Sky & Telescope autorstwa Kelly Beatty.
Wstawiony obraz: kratery uderzeniowe zlokalizowane w obrębie basenu Caloris Mercury (NASA / JHUAPL)
