Podekscytowani i zainteresowani nowo odkrytym „mini-księżycem” znalezionym na orbicie Ziemi, astronomowie szybko postanowili uzyskać więcej szczegółów, aby ustalić, czym jest ten obiekt.
Korzystając z Obserwatorium Gemini na Hawajach, grupa astronomów uchwyciła wyraźniejszy obraz tego tak zwanego obiektu tymczasowo przechwyconego (TCO), nazwanego 2020 CD3. Powyższe zdjęcie zostało uzyskane 24 lutego 2020 r. Pokazuje ono niewielki punkt światła na tle gwiazd.
„Gwiazdy poruszają się, ponieważ obiekt porusza się względem gwiazd tła, a 8-metrowy teleskop Gemini North śledził ten obiekt”, powiedział Grigori Fedorets, który prowadził obserwacje Gemini. Powiedział, że śledzenie poruszających się obiektów za pomocą dużego teleskopu takiego jak Gemini jest trudne.
Choć jego skład nie jest jeszcze znany, 2020 CD3 jest mniej więcej wielkości samochodu (Elon Musk mówi, że to nie jego) i okrąża Ziemię co 47 dni. Zostało odkryte 14 lutego 2020 r. Przez astronomów podczas badania Catalina Sky Survey w Tucson w Arizonie.
Fedorets powiedział, że obiekt ten może być rzadkim naturalnym skalistym obiektem lub może być czymś, co ludzie umieścili w kosmosie kilkadziesiąt lat temu - na przykład zużytą rakietę.
„Tak czy inaczej jest to bardzo atrakcyjny obiekt i potrzebuje więcej danych, aby określić, co to jest” - powiedział, dodając, że potrzeba więcej obserwacji, aby opowiedzieć pełną historię tego tajemniczego obiektu.
Po określeniu swojej orbity astronomowie twierdzą, że jest całkiem prawdopodobne, że 2020 CD3 okrąża Ziemię od około trzech lat, ale prawdopodobnie zostanie wyrzucona z układu Ziemia-Księżyc w kwietniu tego roku.
2020 CD3 wydaje się być bardzo podobny do jedynego znanego na Ziemi mini- i tymczasowego księżyca, małej asteroidy odkrytej w 2006 roku o nazwie 2005 RH120, która od tego czasu została wyrzucona z orbity Ziemi.
Centrum Mniejszych Planet mówi, że nie znaleziono żadnego łącza do znanego sztucznego obiektu.
Astronom Kacper Wierzchos, który był częścią zespołu, który odkrył CD3 2020, tweetuje o tym odkryciu i powiedział: „To wielka sprawa z około 1 miliona znanych asteroid, to tylko druga asteroida znana na orbicie Ziemi . ”
(2/3) Obiekt został właśnie ogłoszony przez RPP, a jego orbita pokazuje, że wszedł na orbitę Ziemi jakieś trzy lata temu. Oto schemat orbity utworzonej za pomocą symulatora orbity napisanego przez Tony'ego Dunna: pic.twitter.com/2wsJGtexiO
- Kacper Wierzchos (@WierzchosKacper) 26 lutego 2020 r
Fedorets, astronom z Queen's University Belfast, i jego zespół „wyciągają wszystkie przystanki”, aby uzyskać więcej danych o obiekcie, aby określić jego naturę. „Dodatkowe obserwacje mające na celu doprecyzowanie jego pozycji pomogą nam ustalić orbitę tego tajemniczego obiektu i jego możliwe pochodzenie”, powiedział Fedorets, dodając, że jego odblask jest również ważną cechą, ponieważ ciała skaliste mają tendencję do stosunkowo niskiego współczynnika odbicia w porównaniu do stworzonych przez człowieka śmieci kosmicznych .
Prawdopodobnie istnieją inne podobne obiekty, które czekają na znalezienie. Fedorets powiedział także, że gdy nadchodzące Obserwatorium Vera C. Rubin będzie gotowe i będzie kontynuowało głęboką analizę nieba, „spodziewamy się znaleźć populację tych obiektów po uruchomieniu Obserwatorium Rubin”, powiedział Fedorets. "Bądźcie czujni!"
Podpis pod zdjęciem: obraz Gemini Observatory 2020 CD3 (centrum, źródło punktowe) uzyskany 8-metrowym teleskopem Gemini North na hawajskim Maunakea 24 lutego 2020 r. Źródło: Międzynarodowe Obserwatorium Gemini / Narodowe Laboratorium Badawcze Astronomii Optyczno-Podczerwonej NSF / AURA.
